Пленницы Четырех Миров

– Она не фантом! – взвилась его собеседница. – Я и правда ее видела! И не только я! Ты бы видел ее ауру! Это просто… Это нечто невероятное! Давно уже не видела такую концентрацию! Ты понимаешь, что это значит?..

– Я понимаю одно… Ты одержима желанием активировать артефакт. Понимаю, почему. Но не сходи с ума!

Слушая этот разговор, я вдруг с ужасом осознала, что говорят… обо мне. Осторожно приложила к замочной скважине теперь уже глаз и едва подавила крик.

Та самая женщина из Храма Изначальных. Мать правителя! И судя по тому, что она требует отчета у Гейна, именно ему поручили мои поиски! За это теперь столь могущественная персона его отчитывает, как мальчика. Поражаюсь, почему он отвечает ей в таком тоне. Да еще и на ты! Видимо, влияние порученца тут еще значительнее, чем я думала.

Смутило кое-что еще… Упоминание об ауре.

Неужели эта женщина обладает даром распознавать таких, как я, лишь взглянув на них? Если так, то я сейчас просто на волоске от разоблачения! Стоит ей меня увидеть, и все… Финита ля комедия, как говорится. Надеюсь, в спальню они не пойдут. А если пойдут? Мало ли… вдруг эта фамильярность порученца с матерью правителя связана с… Ну и пусть она старше него. Когда и кого это останавливало?

Меня теперь всю колотило от ужаса, и я озиралась, пытаясь найти выход из этой опасной ситуации. Взгляд то и дело возвращался к окну, каждый раз все более заинтересованно.

Ну, а почему, собственно, нет? Тут первый этаж. Конечно, можно и так умудриться сломать себе что-нибудь, но сейчас я бы, наверное, предпочла это.

И я опять же на цыпочках двинулась к окну, которое теперь казалось светом в конце туннеля. Как могла бесшумно отворила створки. Порадовалась, что решеток нет, и решительно прыгнула в объятия ночи.

Приземлилась я не особо удачно – в последний момент потеряла равновесие и упала на ладони, разодрав их до крови. Да и колени немного саднили.

Но все функционировало нормально. Я ничего себе не сломала и даже не подвернула.

Приняв вертикальное положение, я оправила платье и двинулась по двору. Надеялась как можно незаметнее попасть во дворец через черный ход. И вот, когда до желанной двери оставалось уже не более десяти метров, дорогу мне преградила компания чересчур уж веселых мужчин. Судя по исходящему от них запаху, явно успели принять на грудь. Причем прилично. А хуже всего стало, когда я услышала их реплики.

– Поглядите: на ловца и зверь бежит!

– Ага, и в город идти не надо!

При рассеивающемся свете фонаря я все же разглядела компанию получше и оцепенела.

Судя по одежде и фигурам, как у культуристов, это шаранцы! Наверняка отряд, сопровождающий посла. Человек десять возбужденных здоровых мужиков, которые сейчас явно направлялись в город в поисках развлечений. То, что посла и его людей разместят прямо во дворце, я как-то не учла. И как назло, сейчас в обозримом пространстве не было никого, кто мог бы помочь.

Надеясь, что все же где-то поблизости как всегда ходит патруль, я уже раскрыла рот, чтобы истошно завопить. Ближайший ко мне шаранец оказался быстрее. Даже несмотря на выпитое, соображал он хорошо. Громадная ручища заткнула мне рот, а вторая тут же бесцеремонно обхватила меня за талию и прижала к себе. Потом начала двигаться ниже, довольно увесисто шлепнув по ягодицам. Я попыталась взвизгнуть, но получилось нечто неразборчивое.

Послышался дружный гогот.

– Похоже, служаночка, – услышала я голос другого. – Я видел во дворце пару девиц в такой одежде. Еще тогда подумал – так и хочется заглянуть, что у них там под платьем.

Послышался новый раскат дружного смеха.

– Волочи ее к деревьям, а то еще засекут! – высказался еще один и меня тут же потащили.

Теперь я даже надеялась на то, что они меня узнают и из-за этого не тронут. Все-таки мне покровительствовали и бывший их шаранд, и нынешний! Но, наверное, полумрак и эта одежда не давали возможности разглядеть меня получше. Или в их нынешнем состоянии им вообще было побоку, кого лапать. Поражаюсь, как в такой ситуации я могла еще рассуждать об их мотивах. Теперь я всерьез сомневалась в правильности своего решения выпрыгнуть из окна. Уж лучше мать правителя чем то, что собираются сделать со мной эти ублюдки!

Я с удвоенной силой принялась лягаться, видя, как стремительно приближаются деревья. Мужики теперь двигались почти бесшумно, боясь, что кто-то засечет. Слышалось возбужденное прерывистое дыхание. Я видела, как поблескивают их глаза и глумливо кривятся рожи от предвкушения.

Гады!

Изловчившись, я все же укусила руку, удерживающую мой рот закрытым. Тут же получила такой удар под дых, что едва сознание не потеряла. И рука снова водворилась на место. Я успела только жалобно пискнуть. А потом меня швырнули на землю. Я видела вокруг шевелящиеся на ветру кроны деревьев, нависшие надо мной громадные фигуры.

И вот тогда накатила самая настоящая паника.