Пленницы Четырех Миров

Я брыкалась, вырывалась, чувствуя, как жадные руки продолжают шарить по мне. Теперь уже не одни. Мужикам не терпелось получить то, зачем они меня, собственно, сюда притащили. Послышался треск разрываемой материи. Мои руки удерживали над головой, ноги стали разводить в стороны.

Все перед глазами стало расплываться от бессильных слез, а внутри мощными ударами растекались отчаяние и страх. Такие сильные, что они буквально выплескивались из меня. Мысленно я просто вопила, умоляла кого-то помочь, сама толком не соображая, кого. Будто сознание разом отключилось, оставляя лишь инстинкты.

И в тот самый момент, когда один из мужчин, высвободив свое орудие, навис надо мной, послышался властный окрик:

– Что здесь происходит?!

Меня мгновенно отпустили и даже загородили собой. Кто-то виновато опустил мое платье, прикрывая голые ноги и то, что повыше. Я же не могла даже сдвинуться с места. Меня всю колотило. Могла лишь смотреть вверх и одну за другой смаргивать слезы.

– Это шаранцы, – послышался другой голос, женский…

Сознание медленно начало возвращаться и я отрешенно подумала, что оба голоса мне знакомы.

Надо же, какая ирония судьбы! Меня спасли те, от кого я так бездарно пыталась убежать. Гейн Стейнис и мать правителя. Кажется, я даже слышала когда-то ее имя. Леди Таллия.

– Что там у вас? – процедил порученец, и я догадалась, что меня он за спинами этих десятерых видеть не может. Но понимает прекрасно, что они что-то прячут.

Не понимала двух вещей. Первая – каким образом эти двое тут вообще оказались. Вторая – почему он так разговаривает с шаранцами. Это же настоящие дикари, которые подчиняются только своим предводителям. Если кто-то другой вздумает обращаться с ними непочтительно, растерзают в клочья. Каким бы сильным ни был порученец, против десятерых ему не выстоять!

Последнее соображение заставило меня попытаться сесть.

Если шаранцы все же меня узнают, наконец, это поможет избежать кровопролития. Судя по напряженному молчанию, такое развитие событий не за горами. Они наверняка сейчас в шоке от наглости порученца.

Мне все же удалось сесть, но я тут же чуть не опрокинулась обратно, услышав по-настоящему испуганный голос одного из верзил:

– Лорд Астер, мы приносим вам свои извинения. Выпили лишку. Ничего плохого не хотели. Да и это всего лишь безродная девка. Служанка.

К-кто?.. Может, вместе с Гейном и женщиной еще и правитель? Вот почему шаранцы так отреагировали!

– Расступитесь! – послышался повелительный возглас порученца.

Шаранцы послушно разошлись, и я в полном ошеломлении стала искать глазами мифического Астера, о котором столько слышала, но ни разу не видела. Когда же до меня, наконец, дошло, глухо вскрикнула и зажала рот ладонью. Показалось, что прямо подо мной разверзлась бездна. И многое начало складываться, как кусочки мозаики. Но сейчас я была так потрясена, что даже размышлять обо всем не могла. Видела при свете одного из фонарей, доходящего даже сюда, как стремительно темнеют глаза порученца. И как на лице явственно проступает ярость.

– Грязные скоты! Если вы только посмели ее тронуть!.. – Он не договорил и быстро двинулся ко мне. Опустился на колени, схватил за плечи, с тревогой вгляделся в лицо. – Как ты? Они ничего тебе не сделали?

– Не успели… – я все же сумела выдавить из себя эти слова, а больше ни на что сил не хватило.

Просто в полном ошеломлении смотрела на него. Все еще в голове не укладывалось, что все это время меня просто за нос водили. А ведь меня должна была насторожить та невероятная почтительность к этому человеку, которую проявляли все. И странное поведение слуг. Им просто запретили говорить мне и Тиренду правду.

Но зачем?!

Вспомнилось поведение Ирайса, который теперь только с тоской вздыхал при виде меня, но даже подойти не пытался.

Он тоже знал все! Знал, что сам правитель положил на меня глаз.

Черт! Какая же я идиотка!

Почувствовала, как меня увлекают вверх и ставят на ноги. Все еще бережно обнимая меня за плечи, Астер повернулся к женщине, которую я тоже теперь отчетливо видела. Женщине, которая смотрела на меня с таким выражением, словно узрела восьмое чудо света.

О, Господи, теперь все пропало…

– Мама, можно тебя попросить увести Алиту? Размести в моих покоях, вызови лекаря, если понадобится, – в голосе правителя послышались просящие нотки. – Понимаю, что просить тебя позаботиться о служанке, это…

– Не беспокойся! – прервал его хриплый возглас, и женщина медленно двинулась ко мне. – Я все сделаю…

Судя по взгляду Астера, он был в явном недоумении от такого поведения матери. Наверное, обычно она отличалась редкостным снобизмом и вряд ли бы проявила подобную уступчивость.

Леди Таллия обняла меня за талию, и Астер тут же с явной неохотой отпустил мои плечи. Пока женщина уводила меня отсюда, я чувствовала на себе пристальный взгляд правителя. Уже когда мы была достаточно далеко, услышала гневный звенящий голос того, кого еще недавно считала порученцем: