Пленницы Четырех Миров

Что делать? Как реагировать, чтобы его интерес свелся на нет? Но так, чтобы не вызвать недовольство Крайна, следящего за нами, словно хищная птица.

– Благодарю, – как можно холоднее произнесла я.

Надеялась, что разговор на этом закончится и мы сможем уйти, но Крайн твердо шел к своей цели.

– Леди Алевтина здесь впервые. Так рвалась осмотреть город.

– Я был бы счастлив сопроводить вас и леди, – тут же отреагировал шаранд. – Кстати, как вам бой? Вы, как опытный воин, наверняка заметили мои промахи. Буду благодарен, если укажете на них.

Крайн едва заметно усмехнулся.

– У шаранда не может быть промахов.

– Ну что вы. Ошибки делают все, – возразил Тиренд, предлагая мне опереться на его руку.

Я с неохотой сделала это, хотя тут же ощутила, как тело отозвалось едва заметной дрожью в ответ на невинное прикосновение. Раньше я не ощущала такого, прикасаясь к мужчине. Возникло странное чувство абсолютной защищенности от всего, поддержки, которую дарила эта рука.

Господи, только этого не хватало! Он не должен мне нравиться! Это только все усложнит.

Я старалась даже не смотреть на идущего рядом со мной мужчину, хотя неоднократно чувствовала на себе его взгляд. Крайн обсуждал с шарандом поединок, а я почти не вслушивалась в разговор, занятая собственными мыслями.

– А как вам поединок?

Я невольно вздрогнула, осознав, что обращаются ко мне. Пришлось посмотреть на задавшего вопрос, и я едва не утонула в голубых глазах шаранда. Смутившись, тут же опустила голову, заставила себя собраться и не поддаваться его обаянию.

– Не люблю бессмысленное кровопролитие, – буркнула я.

Воцарилось неловкое молчание.

– В таком случае вы первая женщина, которая так думает, – откликнулся за шаранда Крайн.

Я вспомнила визжащих среди зрителей женщин, подбадривающих воинов, и меня передернуло.

Странный жестокий мир, где даже женщины утратили способность сопереживать чужой боли.

– Алевтина всегда отличалась излишней чувствительностью. Может, потому я и не решался привозить ее сюда, – объяснил мое поведение седовласый.

– Я был бы счастлив узнать, что вам нравится, – судя по мягким ноткам в голосе шаранда, его мое замечание нисколько не обидело.

– Книги, – нашлась я с ответом. – Люблю читать.

– Вы умеете читать? – с явным удивлением протянул Тиренд.

Крайн бросил на меня цепкий взгляд и едва заметно поморщился.

– Да, понимаю, что был слишком поблажлив к воспитаннице, – проговорил он холодно. – Женщина не должна обучаться наукам. Но Алевтине отказать трудно.

– Вы правы, – негромко произнес шаранд. – Я тоже вряд ли смог бы…

Я снова залилась краской, а Тиренд неожиданно сказал:

– Сам я читать не люблю, но в моем доме собрана хорошая библиотека. – Он покосился на Крайна и я сообразила, кому эта самая библиотека принадлежала. Но тот ничем не выдал своей реакции, лишь одобрительно улыбнулся. – Вы бы могли как-нибудь посетить ее вместе с лордом Даленом. Буду рад подарить вам те книги, какие вам понравятся.

– Вы очень добры, шаранд, – ответил за меня Крайн и мне послышались в его голосе едва уловимые саркастические нотки.

– Нет-нет, непременно приходите, я настаиваю, – с энтузиазмом воскликнул шаранд. – А танцы вам нравятся, леди Алевтина?

Я поморщилась.

В школьные годы мать записала меня в танцевальную школу. Но потом, когда я стала делать явные успехи и замечать, какими глазами на меня смотрят партнеры по танцам, ходить туда резко перехотелось. Наверное, цель моей жизни была – выкорчевать из себя все, что может нравиться мужчинам. Но обманывать себя бессмысленно. Танцевать мне и правда нравилось. Да и судя по тому, как сжал мою свободную руку Крайн, другого ответа от меня не ждут.

– Да, – кратко ответила я.

– Тогда я буду счастлив видеть вас на завтрашнем торжестве.

– По какому поводу торжество? – спросил Крайн ровным голосом.

Судя по заминке, шаранду было неловко отвечать, но он все же сделал это:

– В честь приезда западных ортанов. Они явились принести клятву верности.

Я с трудом удержала крик, так больно вцепились в мою руку пальцы седовласого. Но он снова ничем больше не выдал эмоций.

– Что ж, буду рад повидать старых друзей.

По всей видимости, от прежнего шаранда не требовалась такая клятва. Или требовалась? Как-то мне не особо хотелось вникать в местные обычаи. Как и приходить на это торжество. Но выбора у меня явно не было.

Мы еще немного погуляли по городу. Шаранд напрасно пытался разговорить меня. Я отвечала односложно и давала понять, что меня мало интересует беседа с ним. Надеялась, что это охладит его интерес. Но прощальный взгляд Тиренда лучше всяких слов показал, что этот самый интерес лишь усилился.

Когда мы вернулись домой и Крайн бесцеремонно затолкал меня в мою комнату, я с ужасом взглянула в его потемневшие глаза.

– Ты что себе позволяешь, девчонка?! – выдохнул он, вцепившись в мои плечи. – С ним нельзя вести себя так! Он шаранд!

– И что? – несмотря на стучащие зубы, возразила я. – Я должна была лечь перед ним на дороге и ноги раздвинуть?

Крайн неожиданно отпустил меня и расхохотался. Его взгляд обжег плетью.