Пленницы Четырех Миров

Госпожа – почтительное обращение к женщине низшего сословия, не дворянке и даже не из семьи элептов. Ее дерзость просто бесила, но надо признать, со своим делом служанка справлялась отменно. А когда я попыталась попросить Астера приставить ко мне другую служанку, последовал категорический ответ:

– Сане я доверяю. Она хорошая прислуга.

Больше он не позволил мне сказать ни слова.

Я поражалась самой себе, насколько в его присутствии робела и забывала о гордости. Стоило правителю лишь посмотреть на меня, и любые возражения тут же застревали в горле. Я была готова вытерпеть что угодно, лишь бы чаще находиться рядом с ним. Но он упорно не замечал меня. Казалось бы, я уже почти что его невеста, но вел он себя со мной, как с малоинтересной для него женщиной.

Нет, при встрече Астер оставался неизменно почтителен, присылал цветы и подарки каждый божий день. Но при этом умудрялся сохранять невозмутимо-равнодушный вид. Бесило то, что он постоянно занят, а меня к нему даже не пускают. Приходилось просить о встрече через секретарей или Сану. Как же это унижало! Прошла уже неделя, а я ни на миллиметр не приблизилась к своей цели завоевать его.

Пришлось пойти на необычные меры. Именно с этой целью я и послала служанку с поручением. Оказалось, что в этом мире тоже есть косметика, хотя и не такая, как в нашем. Даже краски для волос были. Последнее мне было жизненно необходимо. Черные корни на белых волосах мало способствуют покорению мужчины. Тем более такого, как Астер.

Сана разложила на туалетном столике флакончики и тюбики с различными средствами, не преминув укусить меня:

– Обычно к этому прибегают уже увядающие женщины. Когда уже кожа не такая гладкая, и седины много.

Я едва не заскрежетала зубами.

Вот тварь! Она явно меня пытается спровоцировать.

– Не хотела вас обидеть, госпожа, – бросила на меня лукавый взгляд служанка. – Просто вы ж наших обычаев не знаете.

Больше всего поражало, что этой твари Астер рассказал правду о том, кто я и откуда. Откуда такое доверие к обычной прислуге?!

Сана, не обращая больше внимания на мое возмущение, а может, и упиваясь им, продолжала:

– Больше всего ценится естественная красота. Уважающая себя женщина не станет прибегать к обману.

– О каком обмане ты говоришь? – прошипела я.

– Ну, как-то мужчине не особенно приятно будет засыпать вечером с красавицей, а просыпаться с чудовищем.

Я резко дернулась, оттолкнув одну из портних, ползающих возле моей юбки. Та тут же приняла прежнее положение и пробормотала извинения. Хотя виновата была я, а не она.

Вот, как должна вести себя хорошая прислуга! Эта же тварь!

Глаза Саны чуть прищурились, когда она наблюдала за этой сценой.

Думаю, выводы она из нее сделала далеко не те же, что и я. Наверняка в ближайшее время снова укусит.

Я заставила себя успокоиться.

Не хватало еще всяким ничтожествам портить мне нервы.

Перестав обращать внимание на Сану, обратилась к портнихе:

– Вы пошили то, что я заказывала?

Миловидная женщина средних лет залилась краской, но тут же кивнула.

– Да, миледи. Заказ принесут сегодня вечером.

– Вот и отлично, – усмехнулась я. – Как раз кстати.

Пора переходить к активным действиям, иначе можно со скуки сдохнуть. Даже бала завалящего в ближайшее время не предвиделось. Астер их не любил и проводил только по особому поводу. В основном старались придворные, устраивая приемы в своих домах. Разумеется, пока меня никто на них не приглашал. До проверки Астер не собирался представлять меня местной элите.

Дошла до того, что радовалась обществу Элиссы. Девушка навестила меня уже на следующий день после моего поселения во дворце. Как ни была я зла на Гейна, его сестру обижать не захотела. Не потому, что пожалела. Просто девчонка могла мне пригодиться. Я здесь чужая, она своя. Держать при себе преданное и заглядывающее в рот существо полезно в любом обществе.

Через Элиссу ее братец даже передавал мне пламенные послания, в которых извинялся за произошедшее и просил принять его. Я рвала их тут же, на глазах у Элиссы. И девчонка была на моей стороне. Не вдаваясь в подробности, я дала понять, что Гейн меня предал. Женщины в таких ситуациях обычно принимают позицию солидарности со своим полом.

Элиссе я пока не говорила о том, что могу стать женой Астера. Не хватало еще, чтобы начала ревновать. Пусть привяжется ко мне посильнее, а там уже и это перенесет более спокойно.

Когда портнихи ушли, я устроилась на мягком диванчике, взяла из золоченой вазы виноградную кисть и стала задумчиво поглощать. Сана приводила в порядок комнату, делая все споро и сноровисто. При всем желании упрекнуть я ее не могла. Переборов гордость, я тихо сказала:

– Скажи, почему ты меня так ненавидишь?

– Ненавижу? – Девушка бросила на меня удивленный взгляд, потом усмехнулась. – Ну что вы, госпожа. Это не так.

– Тогда почему дерзишь все время?