Пленницы Четырех Миров

В конце концов, я перестала сопротивляться, сообразив, что от этого ничего не изменится. Лишь округлившимися глазами смотрела по сторонам, пока Крайн вез меня на коне-ящере по улицам города. Потом до меня дошло, куда мы едем, и все внутри оборвалось.

– Что вы задумали?!

Ответом мне снова послужило лишь издевательское молчание.

У дома шаранда Крайн остановил лошадь и соскочил с седла. Бросив поводья подбежавшему воину, снял меня с коня и потащил внутрь. Лишь на ходу спросил у слуги, открывавшего дверь:

– Тиренд уже вернулся?

– Да, милорд, – вымолвил старик и тут же смущенно поправился: – то есть, лорд Дален. Он в гостиной.

Крайн слегка поморщился и, отодвинув слугу, потащил меня к нужной комнате. Не став стучать, открыл дверь, и мы оказались в помещении.

Тиренд сидел у камина с полупустой бутылкой вина в руке и пил прямо из горлышка. При нашем появлении поперхнулся и закашлялся. Отбросив бутылку, с трудом поднялся и глухо проговорил:

– Что вы здесь делаете?

Я заметила, что на меня он упорно не смотрит, обращаясь только к Крайну.

– То, что произошло на празднике, недопустимо, – процедил седовласый. – Моя воспитанница нанесла вам неслыханное оскорбление. Я больше не считаю себя обязанным защищать ее. Тот, кто не уважает законы Шарана, вне закона. – Крайн толкнул меня вперед, по направлению к Тиренду. – Отныне она ваша рабыня. Можете делать с ней все, что захотите.

Некоторое время шаранд, как и я, ошеломленно молчал. От унижения мне хотелось просто умереть на месте. Опустив голову и обхватив плечи руками, я просто стояла и смотрела на покрытый ворсистым ковром пол.

– Рабство давно упразднено, – глухо произнес Тиренд слегка заплетающимся языком. – Вы же знаете.

– Ну, если эта девка вам не нужна, можете просто вышвырнуть на улицу. Пусть с ней ваши воины потешатся. Решать вам, шаранд, – жестко откликнулся Крайн, а затем развернулся и вышел.

В комнате воцарилась абсолютная тишина.

Было слышно лишь потрескивание поленьев в камине и прерывистое дыхание Тиренда. Я же попыталась собраться с силами и осмыслить свое новое положение. Осознала, что седовласый не просто так отдал меня шаранду.

Не такой он дурак, чтобы отказаться от меня. Оскорбление Тиренда, напротив, для него в радость. Нет, я просто не оставила ему выбора. Только так теперь меня можно было свести с шарандом. Дальше все зависело только от меня. Я должна буду проникнуть в тайник и достать артефакт. Насчет этого Крайн не раз подробно меня инструктировал, чтобы каждая деталь отчеканилась в голове. Игра началась… И у меня больше не было выбора. Сделать то, что нужно седовласому, или до конца своих дней остаться рабыней. Или того хуже – уличной девкой, которую могут поиметь все, кому не лень.

Закралась жуткая мысль – что если шаранд предпочтет второе? И выбор сделают за меня. Может, я настолько сильно его оскорбила, что сейчас он только и мечтает поквитаться. Нужно переступить через гордость и принципы, молить о прощении, пока не поздно.

Я медленно опустилась на колени и, не поднимая глаз, проговорила:

– Простите меня, шаранд. Понимаю, что поступила неправильно… Я уже об этом жалею, но…

– Встаньте, – послышался дрожащий голос.

Я попыталась это сделать, но ноги не слушались – сказывалось чудовищное нервное напряжение.

Услышала приглушенные ковром шаги, затем увидела ноги шаранда рядом со мной. Почувствовала крепкие руки, обнимающие за плечи и бережно поднимающие. Только тогда осмелилась взглянуть в искаженное каким-то непонятным чувством лицо Тиренда.

– Вы настолько ненавидите меня, леди Алевтина?

– Я не леди, – вырвалось у меня горькое, прежде чем я осознала, что снова бросаю ему вызов. – Я теперь ваша рабыня.

Его пальцы скользнули по моей щеке, осторожно и нежно.

– Сегодня я собирался просить вас стать моей женой, леди Алевтина, – тихо произнес он. – И это желание не изменилось. Я готов забыть о том, что произошло.

– Не понимаю… – я покачала головой. – Я опозорила вас перед всеми… Почему вы так добры ко мне?

– Думаешь, для меня что-то значит их мнение? – его губы дрогнули в высокомерной улыбке. – Если кто-то посмеет хотя бы напомнить о том случае, это будут последние слова в его жизни.

По спине пробежал холодок. Я увидела совсем другого шаранда, того, каким он никогда не показывался мне самой. Юношу из бедной семьи, добившегося выдающихся воинских успехов и осмелившегося бросить вызов самому могущественному человеку этой страны. И если со мной он нежен и деликатен, то с чего я взяла, что так же ведет себя и с другими?

– Почему я? – хрипло проговорила я. – Есть много девушек, которые готовы на все, лишь бы вы обратили на них внимание. Покорные и уступчивые…

– Проблема в том, что с той секунды, как я увидел тебя, – не сводя с меня прищуренных глаз, заговорил Тиренд, – я больше не замечаю других. И твоя дерзость, строптивость, непохожесть на других… Они привлекают еще больше. Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы в твоих глазах загорелось настоящее чувство ко мне. Чтобы ты покорилась мне одному. По своей воле, а не по принуждению.