Пленных не брать

— Оставайся здесь. А еще лучше ляг на землю… Вот так. Я буду рядышком. Главное, ничего не бойся.

Голос брата она уже слышала через наушники. А вслед за этим зашелестели и другие голоса.

— Первый, у вас «гости». Слева, десять метров. Двое.

— Я Третий. Беру их на себя.

— Шестой, осторожно!

— Вижу!

— Прошли… Ты у них за спиной. Действуй.

— Коридор готов?

Вика узнала голос брата.

— Через минуту можете выходить, — ответил другой голос.

— С левого фланга группа. Трое… позади еще парочка. Пятеро.

— Второй и Четвертый, возьмите на себя.

— Взяли.

— С коридором сложности. Первый, выделите двух номеров.

— Не могу. Обходитесь своими силами.

— Третий исполнил.

— Шестой отстрелялся.

— Добро. Второе звено, что с «вертушками»?

— Готовы. Ваша будет крайняя справа.

Мелентьев не знал, что происходит в настоящий момент в лесной чаще, но опыт и чутье подсказывали ему: что-то неладно. Он едва сдерживал себя, чтобы не разразиться потоком ругательств, и метался по полотну дороги как разъяренный тигр.

— В чем дело? Что, черт побери, у вас там творится? Пилигрим! Куда вы все запропастились?!

Наконец он услышал в наушниках голос Нелидова:

— Странник, в центре что-то происходит… Нештатная ситуация. Выясняем, в чем причина…

Не успел Нелидов договорить фразу, как в наушниках раздался чей-то сдавленный стон. Это было настолько неожиданно для Мелентьева, что у него пересохло во рту, а на лбу выступила холодная испарина.

— Разберитесь, Пилигрим. Не нравятся мне эти звуки… Даю вам пять минут.

Впрочем, ему было и так все ясно. Он стащил с головы шлем и обратился к стоящему рядом генералу Скопину:

— Плохие новости, генерал. К нам пожаловали «гости».

Скопин с первого раза его не разобрал.

— Что? Новости? Из Новогрозненского?

Мелентьев устало вздохнул.

— Я не знаю, кого вы ждете в Новогрозненском… Если Щербакова, то напрасно. Он здесь, поблизости.

Скопин мгновенно посерел лицом.

— Что-о?! Почему здесь?!

— Откуда мне знать, — не удержавшись, съязвил Мелентьев. — Это ведь вы затеяли радиоигру.

— Где он? — резко спросил Скопин.

Мелентьев молча махнул в сторону леса.

— Что же ты раньше молчал? О-от, раздолбаи!!

Судя по поведению генерала и его нервному тону, он был изрядно напуган.

Скопин подошел к вертолету, похлопал по обшивке.

— Запускайте движок… Эй, вы слышите меня?! Пилот! Куда все подевались?!

Он вскарабкался по трапу и исчез в чреве вертолета. Мелентьев еще раз вздохнул, осуждающе покачал головой, затем надел обратно шлем.

— Внимание всем!! Говорит Странник. В лесу находятся «чужие». Примерная численность группы 25 человек. Вооружение и подготовка сопоставима с нашей… Поэтому я требую внимания и максимальной осторожности. Старшие групп, немедленно доложите ситуацию.

Выслушать полностью доклады ему помешал генерал Скопин. Он быстро спустился по трапу, при этом едва не сбив с ног своего подчиненного.

— Полковник, как это понимать?! Где пилоты?

Лицо Скопина было перекошено гримасой ярости.

— Мелентьев, я, кажется, задал вопрос?! Куда подевались пилоты?!

Мелентьев смерил начальника пристальным взглядом.

— Вы мне мешаете, генерал. Лучше отойдите в сторонку.

Затем он принялся командовать дальше:

— Командирам групп и поисковой партии! Приказ! Выводите людей из района конфликта. Оттягивайтесь в сторону шоссе. Только сдерживание, от активных действий воздержитесь.

Далее последовали распоряжения в адрес группы огневой поддержки. А она у Мелентьева была достаточно мощной: три «бэтээра» и два штурмовых вертолета «Ми-24». Он приказал экипажам «бэтээров» развернуть башни в направлении леса. Штурмовики, по его замыслу, должны были подняться в воздух и нанести ракетный удар по квадрату, где находилась спецгруппа «Шторм».

Он отдал еще серию распоряжений своим подчиненным, затем повернулся к Скопину, который обиженно сопел у его уха.

— Извините, генерал, я погорячился… Сейчас мы обработаем квадрат по полной программе. Вы не против?

Скопин наконец успокоился и смог трезво оценить сложившуюся обстановку.

— Добро. Выводи людей к шоссе. Оставь только наблюдателей, чтобы корректировали огонь. Сначала обработаем район из всех стволов, потом еще раз прочешем его и добьем раненых.

На лице Мелентьева появилась кривая ухмылка.

— Как быть с журналисткой? Она все еще вам нужна? Кстати, не исключено, что она прослушала весь наш разговор.

Скопин процедил воздух сквозь стиснутые зубы:

— Нет. Начинайте «зачистку», полковник.

Глава 50

— Первый, у нас по-прежнему сложности с коридором.

— Высылаю вам подкрепление. Четвертого и Седьмого… Внимание всем. Они нас засекли.