Пленных не брать

— Хватит базарить, — грубо вмешался Скопин. — Полковник, сколько можно копаться?! Закопайте трупы, и дело с концом. А еще лучше будет, если мы заведем движки и отправимся немедленно в Ханкалу.

Рука Мелентьева легла на кобуру, но он все же сумел справиться со своими эмоциями. Растоптал окурок каблуком шнурованного ботинка, затем негромко, но твердо произнес:

— Пока я не найду всех своих людей — живых и мертвых, — ни один человек отсюда не уедет.

Глава 51

Вертолеты уходили на северо-восток, вдоль правого берега Терека. Низкая облачность заставляла прижиматься пилотов к земле. В окрестностях Кень-Юрта они вынуждены были даже свернуть с курса, чтобы обойти стороной грозовой фронт.

Авдеев уже вполне освоился в новой для себя обстановке и даже успел пересчитать количество бойцов. Их оказалось двенадцать, включая Щербакова. Возраст от двадцати пяти и старше. По зрелом размышлении он добавил сюда еще пилотов «Ми-8» и штурмового вертолета, который сопровождал их на всем протяжении полета. Допустим, еще четверо. Итого получается шестнадцать. А где же остальные?

Если принять во внимание интенсивность ночного боя, то у Щербакова должно быть гораздо больше людей. Он прикинул примерную цифру. По его подсчетам получилось человек 40–50. Неужели группа Щербакова понесла столь тяжелые потери?

В носовой части салона оказывали помощь раненому. Если судить по наличию капельницы и репликам окруживших его коллег, дело обстояло серьезно. Впереди, через один ряд, в кресле расположился еще один раненый боец. Ему уже успели сделать повязку, правая рука от кисти до локтя забинтована, на плече марлевая нашлепка. Ранение, похоже, было не из разряда опасных для жизни.

Авдеева разбирало любопытство. В надлежащей квалификации людей Щербакова он имел возможность убедиться воочию. Армейский спецназ? Антитеррор? Теперь он терялся в догадках, какое именно ведомство они представляют и каким образом Щербакову удалось разыскать их на просторах немирной Чечни.

Вскоре из носовой части салона к ним направился сам Щербаков. Авдеев пересел на другое кресло, освобождая ему место рядом с Викторией. Щербаков взял в ладони ее хрупкую руку и осторожно погладил.

— Ну что, натерпелась страху? Теперь будешь знать, как впредь спорить со старшими…

— Димка, родной, как же я рада тебя видеть! — прошептала Вика и прильнула щекой к его плечу.

— Все, из дома чтобы больше ни шагу, — с напускной строгостью сказал Щербаков. — Будешь моей Светке по хозяйству помогать. Котлеты на кухне жарить и племянников досматривать.

— Как скажешь, Димуля, — нежно мурлыкала Вика. Авдеев, правда, в этот момент не очень поверил в ее искренность, он ее уже успел достаточно хорошо изучить.

— Брат, расскажи, как вам удалось нас разыскать. Кстати, тебе известно, что они готовили вам ловушку в Новогрозненском?

— Известно.

Щербаков немного помолчал, решая про себя, какой частью информации он может поделиться с сестрой и ее напарником.

— Кое-какие детали я должен опустить. Сами понимаете, дело секретное… Что касается нашего общего приключения, то вкратце дело обстояло следующим образом. Я приставил своих людей следить за Мелентьевым. Они шли за ним по пятам, прослушивая все его переговоры. Так что мы были в курсе его дел. Когда им удалось обнаружить брошенный вами джип, мы тут же вылетели на место… Ваши следы мы обнаружили без труда, двинули за вами через лес, прочесали его вдоль и поперек, но вы как сквозь землю провалились. Мне и в голову не могло прийти, что у вас хватит наглости сунуться прямо в пасть Мелентьеву. А когда они засекли вашу «лежку» и пошли вслед за вами по горячим следам, тут уж счет пошел на секунды…

— Какой ужасный был бой, — тихо сказала Вика. — Я думала, что умру от страха.

— Почему вы остановились? Вы что, всерьез намеревались дать им бой?

Щербаков с любопытством посмотрел на Авдеева.

— Была такая мыслишка, — с кривой ухмылкой ответил тот. — Жаль, что вы нам помешали, иначе Мелентьеву пришлось бы туго.

Щербаков осуждающе покачал головой.

— Сразу ощущается тлетворное влияние моей сестрички. Она у нас большой любитель подобных авантюр… Теперь что касается боя. Мы не собирались проливать кровь. Задумка была такая: прихватить вас с собой и незаметно покинуть район. К сожалению, прямого контакта избежать не удалось. Остальное вы видели своими глазами.

— У вас с ними давние счеты? — догадался Авдеев.

— Без комментариев.

По тому тону, каким были сказаны эти слова, Авдеев сделал вывод, что у Щербакова были какие-то счеты со Скопиным и Мелентьевым.

Щербаков взял сестру за плечи, внимательно посмотрел ей в лицо.

— А ты чего нахмурилась, Вика?

— Да так… Вспомнила, как ты свернул шею тому человеку в маске.

— Осуждаешь?

Вопрос прозвучал неожиданно жестко.

— Нет. Но все равно неприятно. Скажи, Дима, зачем вам понадобилось уничтожать всю колонну? Там ведь могли быть и невинные люди. Например, пилоты и водители машин.

— Спасибо, Вика, отблагодарила ты меня… Неужели я похож на кровожадного убийцу, получающего удовольствие от своего занятия?

— Нет, Дима, я так не считаю. Именно поэтому я и задала тебе этот вопрос.