Плещут холодные волны. Роман

И снова госпиталь. И снова та же палата, в которой лежал Крайнюк. Здесь теперь расположились моряки с шестивесельного яла вместе с капитаном 3 ранга. Только Крайнюк сидит у двери и ждет, пока их снова напоят чаем с мелко накрошенными сухарями. Он ждет долго и терпеливо. Наконец за дверью начинается тихий, приглушенный разговор и слышится голос Никульшина:

- Бритва. Где у вас бритва?

- Потом. Попейте чаю, - улыбается врач.

- К чертям чай, - набирает мощи голос капитана. - Или бритва, или спирт…

- Эге, батенька, чего захотели! Рановато, - весело бросает врач и приглашает Крайнюка в палату. - Вот гости к вам пришли. Писатель Крайнюк… Прошу, Петр Степаныч.

В окнах алеет солнечный закат, слепит глаза морякам.

Крайнюк слегка кланяется на все стороны, каждой койке, и садится на табурете возле капитана 3 ранга. Никульшин недоверчиво оглядывает его глубоко запавшими глазами. Взглянув на пустой рукав, сурово, словно на допросе, спрашивает:

- Где это вас так?

- Под хутором Дергачи, - спокойно ответил Крайнюк.

- Под каким таким хутором? - удивляется Никульшин.

- Под тем самым, севастопольским. За несколько дней до сдачи, - еще спокойнее объясняет Крайнюк.

Койки под матросами заскрипели, и они повернули к нему головы, изучающе глядя на писателя широко раскрытыми, удивленными глазами. Так вот он какой, этот писатель Крайнюк!

- Ну, тогда добро, - улыбнулся Никульшин. - Что же вам нужно от нас? Материал в газету?

Первый раз в жизни Крайнюку изменяет его профессиональная выдержка газетчика. Кусая пересохшие губы, он неожиданно спрашивает:

- Я хирурга своего ищу, того, что от смерти меня спас под Дергачами. Он был начальником санслужбы в третьем батальоне бригады Горпищенки. Заброда. Павло Иванович Заброда. Может, вы его случайно видели или хотя бы что-либо слышали о нем там, в Севастополе?

- Какой же это Заброда? Не тот ли случайно, которого матросы хирургом Пироговым прозвали? - спросил Никулыпин.

- Тот самый. Он. Павло Иванович Заброда, - горячо подтвердил Крайнюк.

- Нет, не видели, - сказал Никульшин. - Слыхать - слыхали, да не видали. Наш катер сгорел от снаряда, и остались мы, как воробышки, выпавшие из гнезда и не умеющие летать. На ялике вышли в море. Без карты. Только компас был и звезды в небе…

- Это хорошо, что компас был.

- Все и было бы хорошо, да скоро анархия началась, - вздохнул Никульшин. - Только это не для прессы. Ясно?

- Ясно, - улыбнулся Крайнюк и показал на пустой рукав. - Где уж мне теперь в прессу? На фронт путь заказан. Больше по тылам приходится.

- Жаль, - сочувственно сказал капитан 3 ранга и, взглянув на крайнюю койку у двери, прибавил: - Вон видите Жоржика? Он, голубчик, из Одессы родом и давай на ялике свои порядки заводить. Стал морскую воду тайком пить. А ведь это смертельно! Ну, я его чуть не расстрелял. Еще бы какое-то мгновение - и все. Матросы поручились, и сам поклялся, что в рот больше не возьмет морскую воду…

И, сам того не замечая, капитан 3 ранга скупо, но четко рассказал Крайнюку, как все произошло, как они совершили этот героический подвиг, переплыв Черное море на обыкновенном ялике.

Матросы даже приподнялись на койках и затаили дыхание, они впервые слышали рассказ о своей отваге в море. И потому, что слышали впервые, удивлялись. Неужели это о них идет речь? Неужели это они перенесли такую невыносимую тяжесть? Смотрели друг на друга, словно видели впервые.

- Да вы спросите первого встречного врача или даже профессора, - говорил капитан 3 ранга, - и каждый вам скажет, что пить морскую воду, да еще при голодании, опасно, даже смертельно. Я про это слышал давно, еще в военно-морском училище, а потом и в академии. Она парализует сердце, отравляет весь организм. А они мне не верили. Ну что же!.. Может, теперь поверят?..

Матросы понуро взглянули на командира и опустили глаза. Никто не ответил ему, хотя его вопрос касался каждого из них.

- Молчите? Молчите, бурлаки, молчите и думайте, какое оно, наше море, когда кишки марш играют, а жажда сжимает горло.

Он немного передохнул, наверное поняв, что менторский тон и укоры тут ни к чему, и, подождав какое-то мгновение, заговорил спокойнее, словно рассказывал сон:

- Все кругом горело. На нас стала воспламеняться одежда. В огне обгорели брови и ресницы. Я уж не говорю о волосах. Счастье наше, что мы эту шлюпку нашли, когда сгорел наш катер. Где уж тут было думать о хлебе и воде? Так и отплыли, вырвавшись из самого пекла. Что у нас было с собой? Может, забыли, так я напомню, братишечки. На двенадцать уже тогда голодных ртов мы имели в своем балансе: сухарей - десять килограммов. Раз. Сахару-песку - полтора килограмма. Два.

Каждый раз он загибал пальцы - такие худые и костлявые, что казалось, они гремели.