Плещут холодные волны. Роман

А солнце пекло и пекло, словно в горячем мартеновском цехе, где пышет жаром расплавленный металл. Павло бывал там не раз, когда работал чернорабочим на Балтийском заводе в Ленинграде. Теперь он с завистью вспоминал те тяжелые дни: ведь в цехе всегда было вдоволь холодной газированной воды на льду. Вот бы теперь хоть каплю той воды… Но ее нет. И берег все удаляется, расплываясь в дрожащей дымке, а с ним тает и последняя надежда.

Наконец воду из шлюпки вычерпали и облегченно вздохнули. Усталые, голодные, измученные жаждой.

Фрол Каблуков поднял тяжелую голову, спросил:

- А дальше что, товарищ командир?

- А дальше - не знаю. Идти в море, и только в море. На восток… Все дальше и дальше в море, прочь от этого берега, - глухо, но твердо произнес Павло.

- Нет, так не будет, - возразил Фрол. - Там, в море, наша смерть. Чует мое сердце…

- А как же быть? - спросил Павло и, опустив дубинку за борт, начал грести.

За ним принялся за работу и Прокоп Журба, сбросив мокрую от пота тельняшку. Фрол зло взглянул на него, но все-таки взялся за весло и стал грести, с сердцем громыхая им о борт шлюпки.

Море переливалось в ослепительном блеске, покачивалось и тихо плескалось, навевая сон. В чистой прозрачной воде дробились на тонкие стрелы солнечные лучи, пронизывали до самого дна ее толщу длинными и нежными серебристыми струнами.

После долгого молчания Фрол Каблуков опять заговорил:

- Будет так, как я сказал, ребятки. Пойдем к партизанам на Балаклаву и все высадимся в лесу. Там своя земля и люди свои. А оторвемся от земли - смерть нам, ребятки.

- Ну хорошо, а как подойти к Балаклаве? Вон, видишь, как они его в море разделали, - показал на Званцева врач. - А ты хочешь к берегу идти…

- Будем ночи ждать. Ночью подойдем, - категорически заявил Фрол.

- Ты-то что думаешь, Прокоп? - спросил Павло.

- Я согласен на Балаклаву. Он правильно говорит, - кивнул на Фрола матрос.

- А ты, Алексей?

- Ох, воды!.. К берегу, - тихо простонал Званцев. - Партизаны там…

Павло положил дубинку, отстегнул от пояса флягу, слегка взболтал ее, Фрол и Прокоп жадно взглянули на нее, со стоном вздохнули, услыша желанный всплеск. Моментально бросили весла. Заброда сделал вид, что не заметил этого: не обернулся в их сторону, не сказал им ни слова. Он отлил немного воды в колпачок, которым завинчивалась фляга, и напоил Званцева. Потом понюхал воду и повесил флягу обратно. Только после этого взглянул на гребцов, весело проговорил:

- Ну, что весла бросили? Воды не дам. Мало… По колпачку выдам после еды. А есть будем, когда сядет солнце и от берега отойдем подальше. На весла…

Фрол опустил в воду весло, заскрипел зубами. Прокоп отвернулся и, смочив водой лоб, стал грести дальше.

Две чайки летали над ними, стремглав неслись к корме в надежде поживиться и опять взлетали в небо, жалобно крича. Их, вероятно, удивляла эта странная шлюпка, возле которой нет ни единой крошки. И люди как люди в ней сидят, и веслами машут, а хоть бы корочку бросили птицам за борт. И плачут чайки над морем, просят есть у голодных пловцов.

Отчетливо вырисовываясь на фоне слепящего горизонта, курсом на северо-восток, ровно и быстро шли на веслах какие-то две шлюпки или ялика. Наверное, отплывали с разных концов Херсонесского мыса, потому что были друг от друга далеко. Павло завистливо посмотрел им вслед, тихо сказал своим спутникам:

- Посмотрите, вон же пошли на Кавказ. И не испугались моря… Миновали вашу Балаклаву…

- У них, наверное, компас и карты в руках. И аварийный запас харчей и воды, - вздохнул Прокоп.

- Что там карты и компас! У них весла настоящие, а не такие, как вот эти, палки… Там порядок, - с болью в голосе бросил Фрол. - Море им не страшно…

Берег становился все расплывчатее, затягивался как бы легким туманом, но совсем не исчезал. Они еще долго видели шпиль Херсонесского маяка и зубчатые контуры Генуэзской башни в Балаклаве. И это вселяло в сердце каждого какую-то надежду. Густой кудрявый манящий лес, от Байдарских ворот до самого моря спадавший с гор непроходимыми кустарниками, не давал им покоя. Они как будто слышали его прохладный шепот, журчание холодного подземного родника, видели в нем дикие тропочки. Там, среди буйной зелени и прохлады, где каждый камень защитит их, они и найдут свое спасение. Только там, под Балаклавой, и нигде больше.

А в небе ни тучки, на горизонте ни пятнышка. Большое и страшное небо звенит над ними, словно гигантский раскаленный котел.

- Воды! - стонет раненый капитан Званцев.

Павло опять отстегивает флягу, и оба гребца бросают весла и подаются к нему грудью. Врач переходит на нос шлюпки, достает из бокового кармана какие-то таблетки и бросает их во флягу. Одну. Вторую. Потом начинает взбалтывать воду.

- Капитан! Что ты делаешь? - испуганно кричит Фрол Каблуков.

- Не беспокойтесь. Это пантоцид, - усмехается Павло. - Он убивает в грязной воде всякую заразу. Разве вам не выдавали такие таблетки? Странно. Можно брать воду из лужи, таблетка уничтожит все бактерии. Пей, не страшно…

- Я пил когда-то. Противно, - подает голос Прокоп Журба и, болезненно морщась, потирает раненую ногу.