Плеть Дутура

Что делать с остальными — являлось одной большой головной болью. Треть из них составляли вольнонаемные. Обслуга гаваков (часть из которых мне пришлось сразу же привлечь для ухода за огромным гавачьим стадом, отобранным у Ордена), повара, слуги, скорняки, кузнецы и прочие. Их Гарей собрал в отдельном ущелье и постепенно окучивал, намекая, что им найдется, чем заняться в моих крепостях. И, думаю, не пройдет и недели, как большая часть из них пойдет на сотрудничество. А вот другая (две с половинной сотни упертых Рыцарей, Ветеранов и небольшое количество меерала) и представляла основную проблему. Не думаю, что удастся быстро пристроить их к делу.

И что мне с ними делать?

Над этой проблемой я думал почти полдня и не нашел ничего лучше, как переправить их в Дыру, наказав Шулевику организовать лагерь военнопленных в нескольких километрах от крепости. Сама равнина будет им непреодолимыми стенами, а вся жизнь будет завесить от моих Рабов с водой и едой. Ну, а если их и это не проймет… Будет грустно потерять столь прекрасный человеческий материал. Но иного выхода я не видел…

Приняв решение и раздав приказы, я, наконец, смог заняться непосредственной подготовкой похода. С чем и провозился до самого захода солнца.

Интерлюдия 2

Какая досада.

Нгану-Вейрал с неудовольствием посмотрел на собственную руку, откусанную взбесившимся пространством на уровне предплечья. Давненько он не попадал в такой просак.

Демон прищелкнул клыками и прошептал несколько заветных слов. В нынешние времена использовать вербальную малефикацию считалось моветоном, но Нгану-Вейралу было плевать. Он не собирался изменять своим привычкам в угоду моде. Во времена его молодости в ходу были огромные свитки, целую груду которых таскал в пространственном кармане любой уважающий себя Демон-маг. При надобности он важно вытаскивал таковой из воздуха и торжественно декларировал заклинание.

Только сейчас Нгану-Вейрал заметил, что ему трудно дышать. Ах да. Космос.

Заклятье выкинуло его прямо в безвоздушном пространстве. Вакуум уже начал приятно пощипывать кожу, а тяжела кровь разогрелась близким отсутствием молекул. Вдалеке, размером с голову нигатоха, светило красное солнце. Множество разноцветных звезд усеивало бескрайнюю скатерть космоса — Ничто из которого священные Звери Азаха лепили Вселенную.

Чары быстро создали вокруг Нгану-Вейрала защитное поле, а без воздуха, при надобности, он мог обходиться неделями.

Что ж. Пора приниматься за дело. Его хозяевам пришлось потратить бездну энергии, коей хватило бы на завоевание парочки миров, чтобы лишь только перебросить его сюда… Да и то, пробиться к поверхности ему не удалось. Защита системы, установленная каурами вокруг Ррана, была потрясающе мощна! Но ничего, несколько дней кропотливой работы, и его хозяевам больше не надо будет пользоваться подконтрольными каурам тоннелями. Нет, конечно, если бы они сами захотели посетить Рран, подобные заграждения не стали бы им помехой, но для их слуг попадание в это место было предельно сложным.

До сего момента.

Нгану-Вейрал был не только одним из самых доверенных эмиссаров своих хозяев, но еще и очень могущественным магом. И отнюдь не из-за своей силы, а из-за своих знаний. Злые языки при дворе Великого Дутура поговаривали, что буде он решился бы вызвать на дуэль одного из Высших Демонов-магов — неизвестно еще чья бы взяла.

Теперь ему предстояло в несколько этапов создать каркас для пробития тоннелей не связанных с системой «Отбора» и не видимых из его контуров управления. Но для этого нужно собрать информацию. Много информации.

Вздохнув и мысленно вознеся молитву Шиг-Нгар-Ухуру, Нгану-Вейрал принялся за работу.

И едва он раскинул следящие сети, как его нутро едва не выжгло от полыхнувшей тьмы. Косматый клубок ядовитой дряни пришел по одному из тончайших щупалец, коими он словно перышком коснулся узлов прикрывающих Рран щитов.

О, Звери Азаха! Кто-то решил поохотиться на охотника!

Нгану-Вейрал быстро локализовал прорыв, в мгновение ока, окружив его целой взвесью блокирующих заклинаний. Затем в ход пошли несколько узкоспециализированных чар, что словно скальпель взрезали проникший в его нутро сгустка…

И когда он увидел и понял, природу этой эманации, то едва не воскликнул от неожиданности.

Этого просто не может быть!

Но это есть.

Вдруг Нгану-Вейрал замер. Космос вокруг по-прежнему был пуст, вдалеке светло солнце, горели россыпи звезд… Но что-то неуловимо поменялось в структуре окружающего пространства. Вероятно, кто-то более слабый и не заметил бы легкий… легчайших колебаний материи, но он не был бы здесь, если бы был слаб.

Кто-то медленно подкрадывался по более нижним планам реальности.

В мгновение ока Нгану-Вейрал активировал защитные чары, «подвешенные» в дальних глубинах его сознания. Он редко настолько опасался за свою жизнь, чтобы применять этот резерв, но увиденное им в эманации тьмы заставило его незамедлительно их достать.

И все-таки он опоздал.