Плеть Дутура

Он был чуть помассивнее моих и дребадановых. Если присмотреться, можно было заметить чуть более темный оттенок кожи… да и, пожалуй что на этом различия и заканчивались.

Признаюсь честно — первой реакцией была паника. Сердце заколотилось, будто я в первый раз иду в бой, а рука сама потянулась в Сокрытое, чтобы достать секиру и уменьшить поголовье врага на одну голову… Но, конечно, я ее быстр преодолел. Я был уже не тот несмышленышь, что появился на жарких равнинах Ррана два месяца назад.

— Доклад, — рявкнул я Гугну, не сомневаясь, что Барбосса прислал сопроводительное письмо этакому подарку.

И действительно, воин пошарил по поясу и протянул потрепанный кусок пергамента. На нем рубленным подчерком Барбоссы вкратце рассказывались обстоятельства пленения данного индивида. Коих, как выяснилось, мои воины обнаружили целый отряд! Он шастал по окрестностям Меензина, к которому сегодня подступил мой Генерал. В отряде был десяток Бесов и три неизвестных дотоле юнита под названием Пес Хаоса (похоже, очередная реинкарнация Гончей).

Наткнувшись на воинов другого отпрыска Дутура, Барбосса остановился и утроил разведку, решив дождаться моих непосредственных указаний. И правильно сделал. А вот что теперь делать мне? Нет, я, конечно, понимал, что схваток со своими названными братцами не избежать. Но до сих пор это касалось отдаленной перспективой.

Собственно, варианта было два. Быть или не быть, в смысле вступать сейчас в сражение с ним или нет. Где-то рядом находилось, как орденцы его называли, Гнездо. Скорее всего, оно располагалось среди колоссальных лесов, покрывавших добрую половину материка. На восток от Аганворда их называли Ксалиос, а те, что лежали севернее, по долине реки Анадры — Сандея.

Я нервно забарабанил пальцами по своей костяной броне. Вопрос-то был совсем не риторический.

Окружающие нас не могли не догадаться, с чем связано появление чужого Беса, что извивался сейчас в траве, пытаясь разорвать путы.

Подошел кагар. По его лицу трудно было понять, о чем он думает. Но что-то мне подсказывает, что он отнюдь не в восторге от того, что его воинам придется противостоять не только Рыцарям Ордена (что было тоже отнюдь не безопасное занятие), а подобным моим монстрам.

Я пнул пленника и приказал перерезать ему глотку. Фантазии не хватало для того, чтобы придумать, как его можно использовать.

— Собирай своих людей, выступаем через час, — ответил я на невысказанный вопрос кагара.

Что ж, чему быть, того не миновать. Если кто-то из моих названных братцев собрался попробовать мою шкуру на зуб, пусть попробует попробовать!

— И напиши Хшару, чтобы он занялся делом! Иначе к нему отправится Быр с приказом привести мне его голову! — добавил я, решив свалить головную боль, связанную с буйным нуразгом на кагара. Хотя я и понимал, что вряд ли здесь письмецо сильно поможет.

На самом деле меня вполне устраивали действия северного отряда. По факту, коли из Вочарки будет продвижение серьезного количества войск, он выполнит свою функцию. А переложение ответственности на плечи Адыка даст мне в дальнейшем козырь: мол, что ж ты братец не можешь своих людей обуздать-то?

Вот такая нехитрая внутриполитическая комбинация, хе-хе. Но это все лирика.

Начиналась новая страница моих похождений на Рране. А я не был уверен, что я готов к предстоящим испытаниям.

Нам не потребовалось много времени, чтобы снять лагерь и выступить на восток к Барбоссе.

Уже через несколько километров мы вошли в небольшое селение. Оно было совсем маленьким — в десяток дворов и, как ни странно, оставалось практически целым, лишь один крайний дом щеголял основательными подпалинами.

Еще удивительнее было то, что его жители были на месте и с интересом рассматривали проходящих мимо Бесов и Гончих. Как я уже выяснил, на Рране было полно представителей иных, нежели человек, рас и местные не особо парились за внешний вид разумных. Тем более в этих местах, рядом с коими, в бескрайних лесах, жили и кобы и еще масса других гуманоидов и не только.

Крестьяне, что сами себя называли докъя, практически ничем не отличались на вид от тех, что я видел по пути в Вочарку. Широкие лица, соломенные волосы, они были одеты в добротные наряды из шкур. Я знал, что Орден особо не докучал им с поборами, налогами и прочими административными делами. Вообще, честно говоря, мне представляется, что за полсотни лет, что Орден находился на этих землях, он практически не коснулся основной массы населения, являясь лишь небольшой надстройкой над массами аборигенов. Получалось как бы два параллельных мира. Мир крестьян, живущих своими делами и мир немногочисленных городов и крепостей, жители которых активно торговали, сражались и занимались прочими интересностями.

Это, конечно, был плюс — никто здесь не горел желанием сражаться до последней капли крови за малознакомого Комтура. И чтобы и дальше так и продолжалось, придется, видимо, решить одну проблему.