Плеть о двух концах

Как это нередко бывает, все, что когда-то лишь смут­но беспокоило душу и в свое время не было проду­мано и понятно, теперь вдруг собралось воедино и острой, панической тревогой наполнило сердце: «Как же такой непримиримый будет жить, когда еще столь­ко несправедливости?»

В сильном волнении он вернулся в комнату, сел на диван, стиснул руками голову. Лешка... Лешка... Там, один, докапывается до истины... А если трехслойный шов не пройдет? Если...

На миг затмило глаза, перехватило дыхание. Он ус­лышал: засвистело, засипело, ахнуло. Он увидел: багровый вихрь взмыл над трассой, понесся с воем и грохотом, вздыбились искареженные лютым огнем тру­бы, свернулись, высохли, обуглились на деревьях листья...

Павел Сергеевич ощутил удушье, рванул галстук — нет! не будет, не будет, не будет этого! Он кинулся в спальню, там телефон, справочник. Не поздно? Пле­вать! Почему-то палец срывается с диска, цифры пля­шут, расплываются, бегут, скользят, мелькают в круге.

— Кондратий Лукич? Это Ерошев, да, да. Прошу, увидеться, сейчас, срочно, по трассе, разрешите... До утра не могу. Надо лично.

Обкомовский дом — через две улицы. Бегом! Застыл у черной мягкой двери, перевел дух.

В шелковистой пижаме, в домашних туфлях на босу ногу, Кондратий Лукич слушал сбивчивую, торопливую исповедь Ерошева и задумчиво покусывал роговую дужку очков. На краю хрустальной пепельницы ды­милась сигарета в янтарном мундштуке. Чистый зе­леный колпак настольной лампы ярким пятном отра­жался в застекленном стеллаже.

Павел Сергеевич умолк, ощущая облегчающую пу- стоту, уставился на Кондратия Лукича темными жду­щими глазами. Кондратий Лукич думал, то покусывая дужку, то почесывая ею седую косматую бровь.

— М-да... Неприятная история, — сказал он наконец, с неприязнью поглядывая на Павла Сергеевича. Тот понуро опустил голову. — Во-первых, немедленно, сегодня же отмените эти ваши фокусы с трехслойным швом. Если убеждены, что можно варить в три слоя, добивайтесь официального разрешения проектной ор­ганизации, а пока извольте исправить весь брак.

Павел Сергеевич хотел сказать, что брака не так уж много, всего две-три плети, но Кондратий Лукич ос­тановил его нетерпеливым жестом.

— Я позабочусь, чтобы на трассу была послана ком­петентная комиссия. Что вы хотели сказать?

— Все исправим, Кондратий Лукич, но нужна по­мощь. Спасти положение может только встречная бри­гада.

— Спасти положение, спасти положение, — раздра­женно пробурчал Кондратий Лукич. — Надо было серьезнее относиться к своим обязанностям. Вы хоть понимаете, что за такие дела вас надо судить? — То­ропливо нацепив очки, он холодно посмотрел на Пав­ла Сергеевича и отвернулся. Сигарета дотлела до мундштука, пепел серым столбиком висел над пе­пельницей. — Встречная бригада, встречная бригада,— произнес он, морща лоб и сердито пошевеливая бро­вями. — Легко сказать «встречная бригада». Придется обращаться к организациям города и области. У всех своих дел по горло...

Он вытащил из пиджака, висевшего на спинке мас­сивного стула, авторучку, быстро написал что-то на обложке «Советского экрана», сказал не глядя на Павла Сергеевича:

— Завтра в десять зайдете ко мне. Готовьте кон­кретные предложения, будем разбирать вас на бюро обкома.

В ту ночь Павел Сергеевич не сомкнул глаз...

7

Как только отец и сын Ерошевы вышли из вагончи­ка, Чугреев сразу, по их растроганным и просветлен­ным лицам догадался, что Лешка останется на трассе. «Придется вправлять парню мозги», — с досадой поду­мал он и стал соображать, как сделать это быстрее, на­дежнее и тверже. Когда вертолет поднялся и скрылся за лесом, он расставил рабочих для опускания плети в траншею, «подшуровал» Мосина и Гошку, вернулся на поляну к газику.

Лешка, грустный и задумчивый, сидел на ступеньках первого зеленого. Чугреев свистнул, поманил его в машину.

— Жми сюда, научу ездить.

Лешка обрадовался, но из деликатности спросил:

— Вам, наверное, некогда, Михаил Иванович?

— Садись, садись, — подбодрил Чугреев. — Обещал научить — сделаю. Слово — железо.

Лешка торопливо влез на переднее сиденье. Чугре­ев, задумавшись, медленно развернулся на поляне, по­ехал по просеке в сторону Лесихи.

—Та-ак, — прогнусавил он, хмуро глядя перед собой. — Сперва разведаем, что ты знаешь про шоферское дело, а уж потом за учебу. Скажи-ка мне, что такое машина? Как ты понимаешь?

Лешка удивился, с недоумением заглянул ему в ли­цо,— серьезен! — подумал и сказал:

— Машина — это, ну, устройство, агрегат, что ли, для того, чтобы ездить.

— Все?

— Все.

— Это с твоей колокольни, а с моей — похитрее. Вот, смотри, — он выпустил руль, газик сразу завилял, покатился к траншее. Лешка уперся ногами в пол.

Быстрыми, точными движениями Чугреев выправил машину на дорогу. — Видал! А теперь вот, — он под­дал газу, машина рванулась, понеслась, запрыгала на ухабах. — Держись! — крикнул Чугреев и резко нада­вил на тормоз. Газик крутанулся, встал задом наперед.

— Понял? На «виллисах» этот фокус здорово получал­ся. Два-три оборота на мокрой дороге. Это мы в Гер­мании, пока стояли, забавлялись.