Плеть темной богини

Он круглолиц и мило-неуклюж, горазд смущаться и розоветь, касаясь невзначай моей ладони. Он смотрит с восторгом и трепетом, словно я – божество. Он приносит в подарок бельгийский шоколад от дяди и билеты на премьеру от тети. Он робко интересуется о наших планах…

И просит сказать, что вчера мы были вместе.

– У отца неприятности… и на дяде сказаться может.

Бегающий взгляд, истеричный и насмешливый одновременно, словно Лешеньке известно что-то, чего не знаю я, и ему хочется похвастать, вывалить это знание, но вместе с тем по непонятным причинам он сдерживается.

– Мелочь, пустяк… я не думал, что там облава… я тебе подарок искал… а теперь меня могут посадить… пожалуйста.

Конечно, дорогой, мне нравится быть благородной, как жены декабристов, – еще один ненужный подвиг, в котором нет иного смысла, кроме кажущейся красоты. Я готова защищать его и хранить, беречь и врать тем, кто приходит справиться: не знаю ли я, где вчера был товарищ Рутцев с семи до девяти вечера.

Знаю. Конечно, знаю. Почти уже сама верю, что знание это – истина в последней инстанции. И, чувствуя себя вершительницей судеб, самозабвенно вру, создавая детали несуществующего свидания.

Они не верят. Они переспрашивают, норовя поймать меня на лжи, и вздыхают, когда не удается. А я горда собой. Я ведь спасла…

Какая, право слово, чушь – спасать стигийского пса.

Лешенька долго избавлялся от маски. Случайные слова, которых прежний он никогда не позволил бы, внезапная наглость, развязность, которая мне, глупой, кажется признаком новой ступени наших отношений. И взгляд, плывущий, ищущий взгляд голодной собаки.

Пустые вечера. Все чаще. Все больше. И робкое удивление – как это вышло, что он решается оставлять меня? Куда уходит? И почему, возвращаясь, кажется совершенно чуждым? А скоро наша свадьба…

Лешеньку арестовали спустя три месяца. Пять эпизодов, как выразились те, кто снова пришел допрашивать. И с наслажденьем почти, в наказание за мое прошлое вранье, окунули в подробности.

Тогда я узнала, что слово «эпизод» синонимично слову «труп».

Далее – закрытый процесс. Приговор. И случайно оброненная фраза Вархина, с которым у меня сложились приятельские отношения:

– Одной бешеной собакой меньше.

Тогда я вспомнила Лешенькину бабку с ее собакобоязнью.

Магда и сама не поняла, как и когда оказалась здесь. Она не собиралась возвращаться, она не верила ни в астрологию, ни в предсказания будущего, ни в чудеса вообще. Разве что в одно, но о нем рассказала старуха, а старуха не врала из принципа.

Но как бы то ни было, сейчас она стояла в узком старом дворике, пялилась на окна, ожидая неизвестно чего.

Чудо. Ей очень-очень нужно чудо.