Плетение (трилогия)

   - Тысяча двести тридцать шесть лет, если быть точнее. Правда я неплохо сохранился, для своего возраста. В общем, все началось с того, что один, как принято их сейчас называть, Высший универсал, по фамилии Вейрон, заслуживший прозвище "Мрачный Рейдер", благодаря тому, что оберегал морские границы королевства Арстан, влюбился в женщину, которая была лишена дара. Для него это трагедией не было, в конце концов, на суше он бывал раз в несколько лет, а вот для нее стало. Как только об этом прознали те, кому Рейдер был не по душе, они прислали убийц, и те преспокойно справились с контрактом прямо перед его возвращением на сушу. Разумеется, Вейрон был в ярости. Его дети от первого брака пытались утихомирить разбушевавшегося отца, но это было бесполезно. Бросив королевскую службу, Рейдер отправился разыскивать сначала убийц, а потом и заказчиков.

   - Но всех учат, что именно Вейрон привел Арстан к гибели...

   - Это было опосредовано. Когда Вейрон покинул службу, все почувствовали, что морские границы не так уж и крепки, и решились атаковать. Вейрон, волей судьбы, оказался там в момент атаки, и его увидели на одном из флагманов, когда тот обстреливал прибрежный город. Так и родилась эта версия. В реальности - он открыл кингстоны на этом флагмане, взял на абордаж еще четыре корабля, и увидев, что это уже ничем не поможет его королевству - уплыл. Так или иначе, но Вейрон, в своих метаниях по свету, понял, что заказчик являлся очень своеобразным человеком. В то время уже было редко это понятие, а сейчас от него даже воспоминания не осталось. Заказчик был Магом Души.

   Арианна подалась вперед.

   - Маг Души? Что это?

   - Утраченное искусство, частично восстановленное, потом, демонами. Работа с тонкой энергией, которую представляет собой человеческая душа. Они могли вмешиваться в нее, и либо заставлять страдать, либо радоваться. Могли забрать ее целиком, или переместить в другого человека, так чтобы они оба сошли с ума. Именно им принадлежало искусство экзорцизмов, которое впоследствии переняли некоторые культы. В общем, ребята, для которых душа человека была чем-то наподобие глины, из которой можно было вылепить что угодно. Но речь не об этом.

   Гром грустно улыбнулся.

   - Ты помнишь, чем был знаменит Вейрон?

   - Дорога в Морфат.

   - Именно. Ее еще назвали потом дорогой душ. Вот только никто не понимает, зачем Вейрон, на самом деле, решился на такое. Все дело было в том, что Маг души узнал о том, что Вейрон поклялся уничтожить их всех, чтобы случайно не пропустить нужного. Его заманили на сушу неподалеку от лесов Морфата, и поведали о том, что в городе будут собираться все маги этого направления. Честно говоря, это было даже правдой, они действительно собирались, чтобы расправиться с ним.

   - Постой... Ты сказал лесов Морфата? Но там же вокруг руин пустыня...

   - Теперь - да.

   Арианна замолчала, а Гром, неторопливо поглощая даммаров, продолжил.

   - Вейрон собрал всю доступную ему энергию, и всех людей, и пошел на штурм. Собравшиеся в городе маги устроили нечто кошмарное. Пробиваться через заслоны и засады приходилось постоянно, и от побережья до Морфата все оказалось не просто выжжено, а уничтожено до такой степени, что и по сей день там ничего не может расти. Вейрон потерял больше половины своих людей, и это было плохо, поскольку каждый умерший человек - это была душа в кузню засевших в городе магов. Наконец, он прорвался в город, и, поскольку каждый внутри был преисполнен решимости убить его, ему пришлось уничтожать всех и каждого. Высший универсал, в ту пору, это не просто фокусы и политика, это машина смерти, которая умела и знала как убивать, а в варианте Вейрона - еще и желала этого. Город, с населением больше сотни тысяч человек, был уничтожен, а маги, засевшие в самом центре, как пауки в паутине, чуть ли не лраались от переполнявшей их энергии душ...

   Гром прикрыл глаза и замолчал.

   - А дальше? - тихо спросила Арианна.

   - Дальше? Он прорвался к ним, не смотря на то, ч все его люди были уже уничтожены. Не мне тебе объяснять, на что способен Высший универсал, потерявший любимого человека. Они рушили вокруг него все, но боль и ненависть стали ему лучшей защитой, которую можно было только придумать. К тому же, он нейтрализовывал их магию - это искусство было его коньком, за которого ему и дали в свое время статус Высшего. Редкий дар. И от того - очень ценный, как и еще одна его часть - способность выслеживать мага "по запаху" его магии. Он прорывался, и они не могли его остановить, за исключением одного, который... Скажем так, он не был Высшим универсалом, но обладал тем же даром, что и Вейрон. Когда не осталось уже никого, кроме них двоих, они сошлись в бою между собой. Два мастера, только один из них умел обращаться лишь с душами и их энергией, а второй мог прибегнуть к любой магии. И оба были способны нейтрализовывать заклинания друг друга.

   Арианна выдохнула, и этим вырвала Грома из рассказа.

   - Извини. Я просто... Не могу даже представить, каково это было.

   - Мне хуже. Я не могу забыть.

   - Но ведь тебя тогда не было?