Плетущий

В следующую секунду вижу, как на ступенях внизу появляются сразу две твари – совершенно одинаковые, такие же мерзкие и уродливые. Мгновение я наблюдаю за быстро взбирающимися по лестнице монстрами, а потом, не придумав ничего нового, швыряю пару гранат. Слитный грохот разорвавшихся «эфок» поднимает с пола пыль, а злой свист осколков над головой неприятно царапает слух. Спешно вскакивая, выглядываю вниз и, к своему разочарованию, граничащему с раздражением, отмечаю, что оба монстра не понесли заметного урона. Да, они судорожно бьются на ступенях, но не более того.

– Да что же такое?! – в сердцах бросаю я. – Ну уж нет, я заставлю вас пожалеть, что вообще на свет появились!

Сколько у меня осталось времени? Судя по всему, немного. Нужно спешить, чтобы успеть к двери, до которой добираться еще несколько минут.

Думаю, сейчас самый подходящий момент использовать новую заготовку. На этот раз в моих ладонях оказываются металлические цилиндры. Раз чека, два чека – обе гранаты вниз. А теперь – отпрыгнуть подальше. Взрывы звучат гораздо тише, но то, что начинается после них, я совершенно не ожидаю. Протяжный вой, полный злого негодования, накатывает нарастающей волной, и кажется, ничего в этом мире, кроме него, не остается. Страшный звук словно окутывает меня со всех сторон, обволакивает пеленой ужаса и заставляет сердце сбиться с ритма.

Хоть и не сразу, но мне наконец удается подняться. Пол все время выскальзывает из-под ног, только мне все же удается сохранить равновесие. Едкий дым удушливой волной поднимается снизу – оттуда, где разорвались фосфорные гранаты. Я прекрасно знаю, что он крайне ядовит, но их нужно было использовать. А заодно и проверить результат действия. Максимум, что я позволяю себе, – это натянуть на нос нашейный платок, хотя бы так обезопасив легкие. Едва не валюсь вниз, когда пол в очередной раз брыкается и выскальзывает из-под ног. Приходится очень и очень осторожно выглядывать за край лестницы.

– Ну что, сожрали? – выдавливаю я, глядя на то, как монстры внизу бьются в диких конвульсиях, пытаясь стряхнуть с себя разъедающий их плоть белый фосфор. Меня едва не выворачивает от вони, когда ядовитое вещество въедается в тела мерзких тварей с громким шипением. Ну, если и сейчас они не сдохнут, тогда не знаю, что делать.

– Эй! Что тут у тебя?! – слышу громкий крик за спиной. От неожиданности я едва не стреляю в ту сторону не глядя.

– А ты что тут делаешь?! – резко бросаю я подбегающему Клаусу.

– Пришел помочь, – уж от него я точно не ожидал помощи.

– Где Соня?

– Она уже ушла, я проводил ее, – отвечает Клаус, кашляя.

– Нос прикрой и рот, – спокойнее говорю я.

– Что там за монстр? Пули действительно его не берут? – спрашивает он, натягивая на нос платок.

– Там не один монстр, их двое, – вижу удивление в его глазах, – и еще что-то внизу. Не знаю, что именно, даже и не спрашивай. Но точно могу сказать, что оно чертовски большое.

– Это оно такие звуки издает?

Неужели я вижу страх в его глазах?..

– Да, – отвечаю я, – а теперь обожди с расспросами.

– Нам нужно уходить. Время заканчивается, – строго говорит Клаус.

– Я тебя не держу. Уходи.

– Если ты не успеешь уйти, – недовольно бросает Клаус, и я узнаю в этом недовольстве его прежнего, – вся группа не сдаст экзамен, и через год нам придется пересдавать его.

– Ты забываешь, что значит сдача этого экзамена, – не скрывая раздражения от того, что приходится тратить время на разговоры, отвечаю я. – Если мы сдадим его, значит, получим право называться Плетущими, так?

– Так, – он явно не понимает, к чему я веду.

– А теперь скажи мне, что ты будешь делать, если, нет, не так… когда ты столкнешься в одном из снов с такими тварями? – взмахиваю рукой в сторону лестницы. – Что ты будешь делать без помощи друзей и Учительницы?

– Не знаю, – теряется он, но почти сразу добавляет: – Плести!

– Ну так плети сейчас!

– Не могу, ты же знаешь. Такие условия. Никто не может…

– Тогда о чем речь? Условия могут повториться!

– Тогда не знаю.

– А я знаю, – отрывисто швыряю слова. – Ты уйдешь из этого сна, покинешь его, не закончив работу. И кто-то из людей пострадает или не получит от тебя необходимой помощи. Так скажи мне теперь, какой же из тебя будет Плетущий, если ты пойдешь на поводу у своего страха и отступишь перед монстром, оставив его в кошмаре какого-нибудь бедолаги?!

Клаус пытается что-то возразить мне, но я не даю.

– Так вот я считаю, что лучше еще год просидеть за партами, чем стать так называемыми Плетущими, которые, испугавшись великого, со временем станут бояться и малого. Все, мне больше некогда разговаривать. Хочешь идти – иди. Если нет, не мешай и не отвлекай меня!

– Ты прав, – говорит Клаус, когда я отворачиваюсь к лестнице, – нельзя убегать от своих страхов.

Киваю в ответ, не поворачивая головы – я полностью поглощен созерцанием дергающихся в конвульсиях монстров. Какие же они длинные! Если бы не многочисленные конечности, можно было бы подумать, что мы имеем дело не с гигантскими насекомыми, а с крупными змеями.