Плетущий

Огонь из трех стволов быстро останавливает и уничтожает тварей. Свинцовый смерч безжалостно сеет смерть, но хижинам, из-за которых появляются новые монстры, тоже достается. Будь они хотя бы деревянными, возможно, устояли бы. Но лачуги чересчур хлипкие, и вот уже одна из них, вздымая в воздух тучу пыли, разваливается на глазах. Остальные, которые находятся на линии огня, вряд ли простоят слишком долго – их стены выглядят настоящим решетом.

Пулемет в моих руках выплевывает последнюю пулю и умолкает. Не медля ни секунды, швыряю две шоковые гранаты в тварей, снова вырывая у них несколько мгновений. Прежде чем открыть огонь из нового Печенега, успеваю заметить, как слева от нас, сразу за хижинами, кипит настоящий бой. Воинам Старика пока удается сдерживать натиск тварей. Еще я вижу, как аборигены за нашими спинами меняют позиции и расходятся влево и вправо за ближайшие хижины. Безумный вой, сумасшедший визг и звериный рев снова тонут в грохоте выстрелов нашего оружия, когда мы открываем огонь.

В течение следующей минуты я снова использую шоковые гранаты и останавливаю монстров, а Миша в очередной раз меняет пулемет. Пользуясь короткой паузой, быстро оглядываюсь, «созерцая». Оказывается, мы славно поработали, потому что тварей осталось совсем немного, и практически все они рассредоточены по флангам, где их успешно сдерживают воины Старика. По центру они выглядят уже не как набегающая волна, а как рваные лохмотья черного тумана. Мы действительно неплохо поработали. Глаза начинает болезненно щипать, но я все равно ищу взглядом вторую группу монстров, подходящую к поселению с противоположной стороны.

– Проклятье! – вырывается у меня. Я спешно смаргиваю и вытираю выступившие слезы.

– Что там? – Семен прекращает огонь и поворачивается ко мне.

– Твари! – бросаю я. – Вторая группа. Они уже близко!

– Что будем делать?

– Как твои глаза? – спрашиваю его вместо ответа.

– Зрение вернулось.

– Полностью?

– Да.

– Отлично, – и показываю в сторону нападающих, по которым экономными очередями ведет огонь Миша. – Кошек осталось немного, совсем немного. Почти все они на флангах, там их сдерживают аборигены.

Рыжий недовольно хмурится, но не перебивает и продолжает слушать.

– Если твари из второй группы нападут на нас с тыла, дело плохо кончится.

– Я понял, – кивает Семен. – Идите, здесь я сам справлюсь.

Хлопаю его по плечу, потому что больше нам сейчас не о чем говорить, машу рукой Мише, привлекая его внимание. Только после того как он прекращает огонь, хватаю его за локоть и коротко бросаю:

– За мной!

Он кивает и отправляется за мной. Успеваю обернуться и крикнуть Семену:

– Не геройствуй!

Рыжий машет мне в ответ, и в следующую секунду у нас за спинами его автомат начинает бить короткими очередями.

Глава 7

Воины Старика расступаются и дают нам дорогу, когда мы с Мишей бежим прямо на них.

– Куда вы? – доносится до меня голос седобородого, и я выхватываю взглядом фигуру в когда-то белом балахоне.

– Второй отряд тварей на подходе! – выкрикиваю на ходу. – Нужно срочно их остановить.

– На подходе? – испуганно переспрашивает он.

– Да, отряди своих свободных воинов с нами! – бросаю я через плечо. – Быстрее.

– Да, да! Конечно! – тревожно частит он.

Спустя несколько секунд я оборачиваюсь на новый шум и вижу, как поднимая брызги и расплескивая грязь из-под ног, вслед за нами бегут аборигены. Миша тоже оборачивается, но оставляет без коментариев присоединение союзников.

Петляя между лачугами, мы пробегаем десятка три метров. Выныривая из-за очередного жилища, наконец видим хижину, в которой находится женщина. У порога на страже стоят воины с хатисами в руках. Ни тени эмоций не мелькает на их лицах, когда они видят нас. Но буквально через секунду аборигены все как один разворачиваются и обтекают хижину, обходя ее с двух сторон. Оглушительный звериный рев звучит совсем близко. Темной молнией мелькает хищное тело, а за ним – сразу еще, и один из воинов, сбитый с ног мощным ударом, моментально оказывается на земле. Полный боли визг бьет по ушам, и через удар сердца обе кошки, судорожно вздрогнув, исчезают. Воин на земле уже не пытается подняться и исчезает в воздухе вслед за убитыми им тварями. Но я не вижу этого, потому что пытаюсь понять, откуда именно они появились. Придерживаю за плечо бегущего друга.

– Стой!

– Что? – непонимающе смотрит он.

– Не спеши.

Воины Старика, следовавшие за нами, двумя колонами огибают нас, спешат на выручку своим соплеменникам и равномерно рассредоточиваются по флангам. Мне нужно несколько мгновений, чтобы настроиться и «созерцать». В сером ничто воины и атакующие твари выглядят сплошным, колышущемся, будто на ветру, черным маревом. Противники совершенно не отличаются друг от друга – это одинаковые сгустки непроглядного мрака. К счастью, нападающие пока не предпринимают попыток обойти защитников с флангов. Определить их точное количество невозможно. Ясно одно – тварей не больше, а может быть, даже меньше, чем в отряде, что мы встретили на площади. И они атакуют не сплошной толпой: их отряд растянут по зарослям джунглей.