Пляска костей

– Не знаю, Егор, – задумчиво произнес глава внеземного разведотдела. – Странные слухи достигают меня в последнее время.

– А именно? – насторожился я.

– О тебе и инопланетянах, – пространно ответил шеф. – О ваших совместных собраниях. Твоих частых отлучках из посольства…

Ага. Вон откуда ветер дует. Не иначе господин Свенсон, наш дражайший консул, докладные записочки строчит по вечерам. Ну-ну.

– Шеф, да это… не относится к делу, – уверил я.

– Правда? – подняло брови начальство. – Может, всё-таки просветишь старика?

Да было бы о чем упоминать. Подумаешь, организовал маленький клуб любителей игр. Если бы не это – я бы тут с тоски подох на третий месяц.

– Казино, значит, – подытожил моё объяснение шеф.

– «Казино» – сильно сказано, – возразил я. – Просто собираемся иногда…

– А ченуанцы на ваших собраниях, случаем, не бывали?

– Нет, конечно. Я их вчера первый раз увидел.

– Что ж, попробуем поверить, – постучал пальцами по подлокотнику шеф.

Как-то не вдохновляюще сие прозвучало.

– Чего со мной теперь будет? – решил я уточнить свои перспективы.

– Ситуация серьёзная, Егор, – ответил шеф. – Записи камер, десятки свидетелей указывают, что ты убил пятнадцать ченуанцев. Дипмиссию – а это вдвойне хуже. И, кажется, там был некий наследный принц или что-то вроде того. В общем, это скандал галактического масштаба. Удар по репутации землян. И мы пока даже не представляем, какая реакция последует со стороны Ченуа. О худшем варианте и говорить не хочется. Война, – уточнил он, хоть я и так понял.

– Но если мы докажем, что я невиновен…– начал я.

– Это будет трудно. Надеюсь, ты понимаешь, насколько. Советую согласиться на мыслескан.

М-да. Вот так и заканчиваются карьеры косморазведчиков. Мыслескан – о котором люди только слышали, но ни разу не видели, – был обычным инструментом для разрешения споров в Сообществе цивилизаций. Прибор этот на выходе выдавал файл объемного изображения с комментариями – не что иное, как все мысли и чувства индивидуума, которые оный испытывал в течение определенного периода времени. Полезная вещь для торговцев или юристов. Закат профессиональной деятельности для меня. Кстати, при сканировании, в числе множества секретных сведений, всплывет и организационная структура нашего отдела, особенности его работы, имена ряда агентов… Короче, это конец не только моей карьеры, но и ещё пары десятков человек. Шефа в том числе.

И раз он предлагает этот вариант – при том, что не уверен в положительном результате – значит, альтернатива ещё хуже.

– Я… – чего-то у меня в горле пересохло. – Я подумаю.

– Думай, – кивнул шеф. – Думать – полезно.

С чем и отключился.

За широким, во всю стену, окном простирался пейзаж планеты Негару. Был он полностью рукотворным, ибо изначально местная флора и фауна исчерпывалась микроорганизмами, обитавшими в мелких водоёмах. Под чутким руководством спецов из Совета Галактики поверхность планеты разбили примерно на миллион секторов, отделенных друг от друга силовыми полями. В каждом таком секторе поддерживался свой микроклимат с замкнутым экологическим циклом. Предназначалось все это для размещения посольств цивилизаций, входивших в Сообщество. Иногда на одной территории располагались несколько дипмиссий – если природа им подходила.

Большая часть секторов пустовала, дожидаясь, когда их будущих хозяев примут в Сообщество. Согласно воззрениям местной элиты, цивилизация считалась достойной присоединения, если она смогла самостоятельно выйти на контакт с другой цивилизацией. Обычно это происходило, когда разумные существа овладевали технологией межзвёздных перелетов.

Конечно, были исключения. Взять хоть нас, землян: инициаторами первого контакта стали веганцы, устроившие один эксперимент, обернувшийся для нашей планеты значительными неприятностями. Веганцы потом всё исправили и даже предоставили в качестве компенсации некоторые технологии и возможность путешествовать по Галактике, пользуясь их пассажирским транспортом. Так что Сообщество – с большой неохотой – включило Землю в свой список. Собственного корабля, способного добраться хотя бы до соседней звезды, у нас пока не было. На орбитальных стапелях монтировали «Первопроходца», но до его первого полета оставалось года три.

Войдя в Сообщество, земляне оказались в роли отстающих учеников. И всеми силами старались сократить разрыв в знаниях и технологиях. Правда, встречного энтузиазма этот наш порыв у инопланетян не вызвал, и дело пока продвигалось со скрипом.

– Всё готово, Егор, – оторвал меня от созерцания ландшафта Розвик.

Я согласился на мыслескан. Разумеется. Деваться было некуда. Ленивый пришел меня морально поддержать, за что я ему был искренне благодарен.

– Правда восторжествует, – решил подбодрить себя я, заходя в пустую комнату и усаживаясь на единственный стул, который там стоял.

Прозвучало довольно жалко.

Поскольку никаких инструкций мне не выдали, я просто старался вспомнить вчерашний день в мельчайших подробностях, особенно ту часть со злополучными ченуанцами. Где-то через полчаса в помещение вошел Свенсон, консул нашего представительства, и сказал: