Пляска между ударами сердца

Дирижабли, воздушные корабли, консервные банки на баллонах с разряженным воздухом, аэростаты и обычные фонарики летали над столицей постоянно, но таких странных парящих объектов я еще не видела, поэтому и присмотрелась. Круглый, обтянутый сеткой, небольшой – метровый. Несло его со стороны пустыни. Возможно, от какого-то аппарата оторвался? Пролетая над крышей резиденции, шарик внезапно… лопнул. Неудивительно, ветер-то какой порывистый.

Я уже собиралась повернуться на бок и отпустить реальность, когда на крыше возник человек. Ниоткуда. Никого не было, и тут вдруг появилась аура. Довольно яркая. Маг! Телепортирующийся?!

Сон слетел как не бывало.

Я немедленно села, впилась взглядом во вторженца.

Что происходит?

Первая мысль – это Лекс?! Браслет-то я сняла, а если это Ведомство пытается связаться со мной иным способом?

Да ну, нет. Глупости.

Пригнувшийся к кровле силуэт не походил на посла, этот мужчина был довольно высоким и не пузатым, как некоторые фанаты широкополых шляп. К тому же лорд Аливер никогда и ни за какие блага мира не рискнул бы телепортировать свой хитрый зад на крышу главы разведки Воленстира! Но посланник точно регесторский. В отличие от боевиков у перемещающихся магов склонности к риску не имелось, и если они бесстрашно суют нос в опасность, значит, прошли специальную подготовку.

Между тем маг, беспрестанно озираясь, подкрался к кромке крыши, к месту, расположенному ровно над коридором командующего. Не над моим, как я предполагала, а над соседним.

Хм… странно. Куда, скажите на милость, делись легионеры, дежурившие у моей спальни? На этаже никого. Никого и в той части дома. Ауры видны на улице, у казармы, но не в резиденции.

Все. Так не пойдет. Надо разобраться.

Секунда – и я натянула на себя рубашку, вторая – штаны. Схватив пару, осторожно выскользнула в коридор. Двигаться старалась бесшумно, хотя маг наверняка может заметить меня, светящуюся расширенным резервом, просто пока не смотрит в тонком диапазоне, занят – какую-то железку к краю прилаживает.

Ага, справился, голубчик. Прицепил к ней карабин и спускается вниз на веревке.

На улице пока спокойно.

Я нырнула в смежную комнату, прижалась к стене, затаила дыхание. Скверное предчувствие скользкой змеей свернулось под сердцем. К счастью, магия вела себя послушно, но разделенное сознание уже закачивало ее в ауру.

Незваный гость ловко спрыгнул в оконный проем. Точно в генеральский кабинет собрался. Интересно, чем заняты легионеры, раз он так уверенно топает и едва ли не насвистывает? Вот и мое укрытие миновал. Бездна… не нравится мне это! Пальцы сильнее сжали мечи. Сейчас… сейчас… Терпение, Фло.

Агент беспрепятственно дошел до заветной двери, а я аккуратно приоткрыла свою створку, переключилась на обычное зрение и поморгала, приноравливаясь к сумраку.

Тип был в шапке, в маске, в ремнях, в перчатках, но без достойного оружия – только пара ножей торчала из-за пояса. На цыпочках я выскользнула в коридор, неизвестный же беззаботно скинул перчатки, размял пальцы и воспроизвел какую-то структуру.

Замок податливо щелкнул, и маг вошел в кабинет как к себе домой.

Та-а-ак. А может, это и не посланник Ведомства вовсе? Может, обыкновенный вор?

В любом случае иду.

С превеликой осмотрительностью я покралась вперед, в распахнутый проем, выставив перед собой меч.

Нет, все-таки я не понимаю… Такой бесстрашный? Даже дверь не удосужился затворить.

А ворюга тем временем уже сдернул пестрое знамя, прикрывавшее сейф, и ласково погладил его металлическую поверхность.

В ушах взбудораженно бухало. Хищно прищурившись, я медленно подняла клинки, готовая в любую секунду насадить на них мага, но тот так и не ощутил угрозы, а увлеченно и сосредоточенно прощупывал пальцами полированную сталь. Приноравливался, гад.

– Стоять, – со злой нежностью прошипела я, уперев острие меча в его шею. – Руки убрал.

Вор вздрогнул от укола, но тут же застыл и покорно отнял ладони от сейфа.

– Держи их на виду и повернись!

Я готовилась к удару. Потому что иначе и быть не могло! Сейчас развернется и шибанет меня гравитационной структурой, стопроцентно повисшей на пальцах. Взор застилало пульсирующее защитное заклинание – только напитай.

Поворачивается… Я вдохнуть не смела, напряжение достигло пика. Поворачивается… И…

…ничего.

Да ладно!

– Маску снимай! – взвизгнула сорвавшимся голосом.

Так просто?! Так легко?! Невозможно! По спине тек пот. Маг исполнял приказ безропотно. Я смотрела во все глаза.

И узнавала…

Нет…

В желудке разверзлась сосущая пропасть, а в ней плескался ужас.

Не-э-эт… НЕТ!

– ТЫ?! Но ты ведь… сдох! – Я отпрянула назад, словно от восставшего неупокоенного.

Макс же взирал на меня упоенно, сиял лучезарной улыбкой как самый счастливый на свете человек. Живой человек!

А я… просто не могла поверить в очевидное. Но это был он.

– Ты сдох… Сдох! – твердила как заведенная, убеждая его, себя, весь мир. – Твои останки… по всей площади разметало!

– Это я, Фло.

Те же светлые волосы, льдистые, триумфально горящие глаза, та же по-регесторски модная борода, только бледное лицо слегка загорело.

– Ты…