Пляска между ударами сердца

На посту вождя левого боевого крыла Стаи Макс ожидал увидеть кого угодно, но не свою давно потерянную сестру. По случаю обретения родни и объединения прежде соперничавших организаций закатили праздник, на котором Эдварда представила обоим Марэ несчастную Карлу и разболтала, чьей женщиной и чьей подругой та является. Разумеется, кудрявая стерва ратовала за вступление Карлы в ряды жар-птичек. Еще бы, телепортирующийся маг – шикарное приобретение.

Но Максик своего не упустил. Заявив, что молодой матери на войне не место, он забрал ее с младенцем сюда, в убежище, предварительно засыпав растерявшуюся регесторку историями о нашей с ним якобы неземной любви, счастливой жизни в Дикельтарке и своем самоотверженном решении отречься от меня и покинуть Регесторскую империю ради моей же безопасности. Лицемерный ублюдок так правдоподобно горевал о моих публичных унижениях, грозил расправой коварной воленстирской разведке, клялся освободить меня, томившуюся в заточении Легиона, что Карла расчувствовалась, поверила ему.

Все время, пока я жила в резиденции Тира, моя подруга провела здесь. Макс тщательно заботился о ней и ребенке, кормил, одевал, доставлял все необходимое. Карла заметно преобразилась – ожила, осмелела и даже стала походить на себя прежнюю. Дни напролет она гуляла в саду, играла с Лорой, читала книги, ела домашнюю еду и ни о чем не беспокоилась.

Вот только я прекрасно понимала, не будь она моей близкой подругой, Макс запер бы ее в темном подвале, пока не подвернулась возможность использовать пленницу с выгодой.

– Превосходно, – по обыкновению солгала я. – А как дела у вас?

– О… – протянула Карла, – волшебно. Лорочка сладко спит на свежем воздухе под шелест листьев. Здесь почти как в усадьбе родителей, помнишь?

Она мечтательно подняла глаза к небу, кроны деревьев уже пожелтели, и это в середине августа. Я же с подозрением покосилась на слонявшихся в отдалении рорцев. Бдят. И подслушивают.

– Знаешь, каждое утро я благодарю богов за нашу встречу на рынке. Если бы не ты, не лорд Максимилиан, не представляю, где бы мы с Лори оказались. Вы подарили мне мечту – возможность пожить одной, разобраться в своих желаниях. Здесь, вдали от империи и Воленстира, мне это наконец удалось.

Ох, Карла-Карла, какая же ты наивная!

– И теперь я выяснила, чего хочу. – Любопытно, что именно. Но уточнить я не успела, подруга ободряюще вцепилась в мой локоть. – А еще я так счастлива за тебя, Фло! Все мучения позади, ты свободна, и вы с лордом Максимилианом снова вместе. Он такой славный, обходительный, красивее вашей пары я не встречала. И я понимаю, почему ты на него злишься, действительно понимаю! И не оправдываю ни в коем случае. Просто хочу сказать – прошлое не изменить, Фло, но любовь способна на чудеса. Ради тебя лорд Максимилиан исправится.

Ох, дуреха… Знай ты правду, не радовалась бы!

Между тем за спиной послышался топот лошадей – славный лорд Марэ вернулся. Спешившись, он размашистой походкой двинулся к нам, льдистые глаза гневно сверкали, пухлые губы поджимались. Вообще-то мое поведение раздражало Макса давно, но до настоящего момента ему как-то удавалось сохранять невозмутимость и демонстрировать лживое долготерпение.

– Никогда больше так не делай! – рявкнул он, погрозив пальцем. – Ты меня слышишь, Фло?!

Карла вздрогнула.

– Что-то случилось, милорд?

– Случилось, – процедил негодяй. – Флориан вспугнула лошадь, и та понесла. Лишь по счастливой случайности ваша строптивая подруга не покалечилась!

Нервно дергавшейся рукой он пытался пригладить растрепанную шевелюру.

– Фло, как же так, зачем?! – ахнула подруга, прикрыв ротик ладошкой.

Перед глазами переливалась боевая структура, магия сводила пальцы. Я резко развернулась и припустила к дому, затылком ощущая укоризненные взгляды.

Все равно я найду способ! Найду! Доберусь до мечей и Мух, спрятанных в охраняемом кабинете, и никакие защитные артефакты, вшитые в одежду, не спасут ублюдка! Я убью его. Но не сразу, не-э-эт! Сначала буду допрашивать пристрастно, больно…

Вот если бы… я могла раскрыть Карле правду, если бы она поняла, какие на самом деле кровожадные чувства я испытываю к негодяю. Нет, Фло, нет! Нельзя! Что Макс обещал? Отнять Лору и передать Гюсу. Гр-р-рань!!!

– Леди Карла, я рассчитываю, вы составите нам компанию за ужином, – донес ветер обрывки фразы.

– Э-э… – Могу поспорить, она смущенно потупилась. – Неудобно…

– Ах, ну что вы. Знаете ли, я устал проводить вечера в тишине.

Громко хлопнув дверью, я ринулась к лестнице, влетела в свою комнату и тут же налегла на комод. Проход в соседнюю спальню, принадлежавшую хозяину особняка, я перегородила платяным шкафом еще в первый день, предупредив мерзавца: если он только сунется, я за себя не отвечаю, разнесу здесь все к демоновым предкам – и плевать на последствия! Пока Макс не рисковал доводить меня до аффекта и личных границ не нарушал.