Пляска смерти

— Это действительно так?

Я поняла, что сказала слишком много, разоткровенничалась.

— Мерлин, я сегодня слишком устала для ментальных игр. Когда она нам обоим сегодня закомпостировала мозги, один мой друг с самыми лучшими намерениями вложил мне в руку крест.

— О боже мой, — сказал он.

Я подняла левую руку, показывая новый шрам.

— Как же вы ее так быстро залечили? У нас раны от освященных предметов заживают медленно.

Я снова положила руку на руку Дамиана.

— Я не вампир, Мерлин, я некромант. Это всего лишь некоторый парапсихический дар. Он не превращает меня в зло.

— А мы — зло? Уже просто потому, что мы — вампиры?

Слишком трудно было мне отвечать на этот вопрос, держа в каждой руке по вампиру.

— Я слишком устала, чтобы вести сейчас философские беседы. На залечивание раны ушло много энергии.

— Мы ощутили, как ты питала ее, — сказал Адонис.

Я снова постаралась не смотреть на него.

— Да, питала, но этого не хватило. Бедной девушке много энергии приходится тратить при общении с Дорогой Мамочкой.

— Это от любого много энергии заберет, — сказал Мерлин.

Тут я в первый раз подумала: может, он не из вежливости не пытался подчинить ничей разум после ухода Матери, а потому что боится. Может, в нем тоже мало осталось сока — из него, как и из меня, выжали энергию.

— Она умеет питаться от других вампиров, просто касаясь их силы?

— А почему вы спрашиваете?

— Она почти всегда приходит ко мне после того, как какой-нибудь вампир применяет ко мне силу в серьезных масштабах. Она приходила после ментальных игр Белль Морт. Сегодня она пришла после тебя. Она питается от нас при этом?

— Иногда, — ответил он.

— Значит, она не лежит без питания во сне тысячи лет. Она как кошмар — питается твоей же энергией, твоей силой.

— Я так полагаю.

— А почему она вообще впала в сон?

— Почему ты думаешь, что мне это известно?

— Опять уходишь от ответа?

Он слегка улыбнулся:

— Быть может.

— Ты знаешь, почему она впала в сон?

— Да.

— Ты мне скажешь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не та история, которой мне хотелось бы делиться.

— Я ведь могу тебя заставить рассказать.

— Вы можете попытаться выяснить, достаточно ли вашей силы некроманта, чтобы приказать мне рассказывать.

Я широко улыбнулась:

— Ну, я не настолько амбициозна.

— Просыпается все больше и больше слуг Матери. Почти весь Совет, подобно Белль Морт, считает, что это их растущие силы вызвали слуг из долгого сна.

— А кто из членов Совета в это не верит?

— Поскольку мне запрещен контакт с Советом, откуда мне знать?

— Оттуда же, откуда ты знаешь мысли Белль Морт.

Он снова улыбнулся той же улыбкой. Наверное, у него она значит «знаю, но не скажу».

— Вам необходимо снова насытиться, миз Блейк, и мне тоже. Наша Добрая Мать питалась от нас обоих.

— Она не добрая, и она никогда не была твоей Матерью.

Он снова сделал тот же жест руками, который у него означал пожатие плеч.

— Для того, кто я сейчас, она была Матерью.

С этим я не могла спорить, потому и пытаться не стала.

— Ты хотел знать, просыпается ли она. Просыпается. Ты говорил, что хочешь знать, так ли велика сила Жан-Клода, что ты мог бы назвать его своим мастером.

— Вы не верите, что я ищу себе мастера?

— Я верю, что единственный мастер, которого ты признавал, лежит сейчас где-то в Европе, вторгаясь в мои сны.

Он глубоко вздохнул. Вампирам дышать не надо, воздух им нужен только для речи, но я заметила, что почти все они вздыхают время от времени. Будто это привычка, которую даже несколько тысяч лет не могут устранить.

Рука Дамиана почти болезненно напряглась у меня на шее. А я была абсолютно спокойна, так в чем же дело? Я стала было оборачиваться к нему, но ощутила это — он мне дал ощутить. Я высасывала его энергию. Отбирала энергию, которую давала ему, чтобы он жил. А, черт.

В дверь постучали. Клодия посмотрела на меня.

— Проверь, кто там, — сказала я.

Она проверила — отличный телохранитель. Это пришел Натэниел, и она открыла ему дверь. Волосы у него по-прежнему были заплетены в косу, но рубашку и жилет он где-то уже потерял. Торс его блестел потом, и сверкал аметистами и бриллиантами ошейник на шее.

— Куда ты рубашку дел? — спросила я.

— А жарко было, — улыбнулся он во весь рот.

— Могу себе представить.

Он подошел ко мне, все так же улыбаясь, только в чуть прищуренных глазах читалась тревога. Чужой человек этого бы не заметил, но я уже не первый месяц тренировалась в чтении по его лицу.

Натэниел обошел стол по широкой дуге, подальше от рук Мерлина. Он стал больше личностью и меньше жертвой за то время, что жил у меня. Сейчас он подошел и положил мне на руку ладонь, подсунув под смокинг Ашера. Ощущение прикосновения их обоих будто воткнуло мне штепсельную вилку в позвоночник. Я вздрогнула, но под приливом энергии было ощущение, что она идет только в одну строну, ко мне. Черт. Нет, мне точно надо научиться лучше управлять этим перетеканием энергии.

— Вы совсем недавно оказались в центре триумвирата силы, — сказал Мерлин так, будто был в этом уверен и будто это ему было интересно.

— Да, мне еще надо учиться.

— Есть способы не дать нашей Доброй Матери питаться вашей энергией.

— Я вся внимание.