Пляски на черепах

Удушающие газы действовали от 3-х до 15-ти минут. Люди, пытаясь спастись, срывали с себя рубашки, смачивали их водой и через мокрую тряпку дышали. Такой метод защиты спасал многих, в том числе женщин и детей, так можно было выжить и ринуться в бой с карателями. Партизаны так и делали. Они голой грудью двигались на стрекочущие пулеметы, а когда пулеметы замолкали, не щадили головорезов.

24 июня 1922 года в селе Нижний Шибряй Тамбовской губернии погиб вождь последнего крестьянского восстания в России — Александр Антонов. Заболев малярией, он страдал от приступов болезни, вдобавок правая рука в результате ранения плохо заживала и не работала. Вместе с братом Дмитрием он отбил отряд из девяти чекистов, которые прибыли их арестовывать. К тому времени сопротивление на Тамбовщине было жесточайшим образом подавлено. Достаточно сказать, что по приказу Тухачевского позиции «антоновцев» обстреливались из гаубиц снарядами с отравляющими газами.

Тем не менее, антоновцы вырываются из рук красных, но на совещании Антонов отпускает своего брата Дмитрия и цвет своего войска, 150 человек. Сам он остается с большинством, с обозом и ранеными. Антонов в лесу. Там проходит совещание, и раненого Антонова вывозят в какой-то лагерь. Он оправляется от ран, и пытается переформировать свои разгромленные войска. Но у него ничего не выходит. Красных много, они захватили большинство населенных пунктов. Антонов, чтобы спасти остатки своей армии, приказывает прекратить открытую борьбу: перейти на конспиративное положение, зарыть оружие и спрятаться до лучших времен. Сам он уходит в подполье на заранее подготовленные базы. Не все подчиняются его последнему приказу, кто-то продолжает борьбу.

Он скрывается на реке Вороне в районе озера Кипец. В конце июля 1921 года большевики выяснили место его пребывания и начинают штурм. Они провели три дневных и одну ночную атаку, но были отбиты. Тогда по позициям Антонова был нанесен авиа удар, артиллерийский удар, а потом позиции были обстреляны снарядами с отравляющими химическими веществами. После этого морально-психологический дух антоновцев был сломлен, и большевики начали прочесывание местности.

Антонов привязывает своего коня к дереву, а сам со сторонниками прячется в болоте несколько дней. Потом уходит в камыши, ныряет под воду, нескольким соратникам велит сдаться красным и сказать, что он мертв. Те так и делают. Какой-то труп опознали как тело Антонова и большевики сворачивают операцию.

Антонов на нелегальном положении. Часть его войск продолжает сопротивление, перерождается в бандитские шайки. Антонов ими не руководит, он скрывается в подполье, у него небольшая собственная сеть. Скрывается он целый год и только к лету 1922 года большевикам удается выяснить, где он находится. Последние два месяца Антонов прятался в селе Нижний Шибряй.

Там не было создано в свое время никакого полка — ни красного, ни антоновского, поэтому в селе спокойно. Многие жители знают, что там скрывается Антонов, они его уважают и помогают ему — снабжают продуктами, ходят в Уварово за лекарствами. Антонов болен, после всего пережитого у него малярия, сохнет от пулевого ранения правая рука, он учится все делать левой рукой.

Антонов скрывается у Натальи Ивановны Катасоновой. Строго говоря, местные жители утверждают, что скрывал его мельник Иванов, а Катасонова помогала мельнику по хозяйству. Там она познакомилась с Антоновым, и у них возник роман, она забеременела.

Большевики прибывают в Нижний Шибряй 24 июня 1922 года и в 8 часов вечера начинают операцию по поимке Антонова. Они окружают дом, где прячется Антонов вместе с братом Дмитрием и местными жителями. Из дома выходит Катасонова, она пытается сказать, что в доме никого нет. Из дома выбегает сосед Ломакин Иван Михайлович — его правнук до сих пор живет в Нижнем Шибряе. Когда большевики пытаются войти, Антоновы стреляют через дверь.

Нападающих было девять — они впятеро превосходили обороняющихся. Команда была составлена из бывших антоновцев, которые хотели заслужить прощение чекистов. Они кидают гранату в дом, но граната взрывается на улице, едва не поранив красных. Братья Антоновы отстреливаются с крыши, поэтому чекисты решают поджечь дом. Дом поджигают, но Антонов человек отчаянный, вырывается из горящего дома и нападает на отряд из девяти противников. Причем так удачно, что один из врагов прыгает через забор, другой уползает в кусты

Антонов уходит из горящего дома, но получает пулю в подбородок. Местные жители утверждают, что он с окровавленным лицом бегал по улицам и кричал: куда коммунисты побежали, я их сейчас перестреляю!

Постепенно братья Антоновы отходят к лесу. Дмитрий ранен в ногу, он хромает, Антонов тащит его на себе. Большевики пользуются тем, что братья идут медленно: забегают через соседний двор вперед и открывают огонь, Антонов погибает.