Пляски розовой лошади

– Ну вот, машины и механизмы у них всякие есть – наземные и водные. Да, корабли есть. И летательные аппараты имеются. Но тоже какие-то странные: они как лошади и машут крыльями. И вообще… будто живые. Они на них верхом ездят, только по воздуху. А может, это существа, а не аппараты. Скорее всего, они действительно живые. Но как это все летает, ума не приложу. Фридман, я думаю, тоже.

– Пегасы какие-то, что ли, – сказал инженер. – Или единороги.

Судьбоносный открыл дверцу шкафа, достал фотографии и положил на стол.

– Качество, конечно, не очень, но вот… Здесь немного больше, чем вы видели на Земле во время подготовки к полету.

Фридман взял стопку снимков первым, быстро пролистал, сказал: «Ну да. Почти как люди» – и передал дальше, Проторгуеву.

Тот при просмотре первой картинки скривил рот, при просмотре второй приподнял бровь, а глядя на третью, воскликнул: «Матерь божья!» – и в изумлении закачал головой.

Судьбоносный между тем продолжил рассказ:

– Короче, мы пока не совсем понимаем. Впрочем, сами видите. – Он жестом показал на фотографии. – За тем, собственно, и едем: нам как раз предстоит выяснить, и что это за чудеса, и много чего еще… Мы понятия не имеем о геополитическом и любом другом делении планеты: есть ли у них разные страны, народы и народности, языки, или все это – одно государство. Мы обнаружили признаки существования рас, однако они, по всей видимости, более выражены, чем у нас на Земле. Люди… Говорю: люди, а сам и не знаю, люди ли это… В общем, похожие на людей существа там бывают очень разными и отличаются не только цветом кожи, но и ростом, пропорциями тела и, судя по всему, способностями. Может быть, это вообще различные виды рода homo… Нам это неизвестно.

– И ты хочешь сказать, что этот гоблин, – Проторгуев продемонстрировал всем карточку с изображением человекоподобного существа в два раза выше других, стоящих рядом, с огромной головой и бивнями, – просто другая раса? Ну прямо такое же различие, как между мной и китайцем! Только цвет кожи и разрез глаз другой!

– Между прочим, Валерич, – вставил Блок, ухмыляясь, – на этого ты очень даже похож.

– Круто! Пойду бивни достану! – воскликнул Проторгуев.

– Я же говорю, мы не знаем, – сказал Судьбоносный. – Судя по материалам, там много такого. Есть гоблины и похуже. Но что это – виды, расы, мутации или что-то еще, – мы не знаем.

– А ты чего двух ботаников не позвал? – спросил Проторгуев, имея в виду биолога Заброшенного и социолога Конюхова. – Они бы нам сейчас все рассказали про этих мутантов.

– Да у них какое-то недомогание, – ответил Судьбоносный. – Дудин им что-то прописал и на карантин отправил на всякий случай.

– Перепили, наверное, – предположил Проторгуев и засмеялся.

Судьбоносный оставил эту реплику без внимания и продолжил рассказ о планете К-200:

– Итак, общество у них, как мы поняли, разношерстное. Мы не понимаем, как оно устроено, какая существует иерархия и как эти все расы или виды уживаются при таких различиях. Мы не знаем, развита ли у них торговля и существует ли она вообще. Есть ли там товарно-денежные отношения в нашем понимании. Мы увидели, что у них имеется нечто вроде наших рынков и немного понаблюдали за процессами покупки и продажи товаров – насколько позволяло оборудование. Опять же, если это вообще покупка и продажа. Нам не удалось понять, ходят у них деньги или принят натуральный обмен. Сверху это выглядит так. Подходит покупатель к продавцу, они разговаривают, совсем недолго, в итоге покупатель или забирает товар и уходит, или уходит без товара. Продавец что-то отмечает на какой-то дощечке. Пока мы не понимаем, что это за дощечка и что он на ней отмечает. Может быть, конечно, все платежи осуществляются путем транзакций.

– Ага, как коммунисты, за трудодни работают, – сказал Проторгуев. – Тот гоблин с бивнями точно коммунист!

– Вполне вероятно, – ответил Судьбоносный. – Может быть, это вообще не платежи, а записи этих самых трудодней. Кто знает? Ну, в целом так. Выглядит это все, конечно, весьма странно, и самая большая сложность как раз в этом. К-200 населяет совсем другое – во всех смыслах – общество.

Судьбоносный сделал паузу и потом еще раз повторил свою мысль:

– Мы понаблюдали за их поведением, общением, культурой, если можно так выразиться, в целом и поняли, что это другое, совершенно другое общество по сравнению с нашим.

– Может быть, более культурное? – предположил Картавый, разглядывая фотографию старичка маленького роста с окровавленным мечом в руке, стоящего около нарубленного на куски тела человекоподобного существа.

– Зависит от того, своих или чужих они так рубят, – сказал Проторгуев.

– Насчет более культурного – не знаю, – ответил Судьбоносный. – Но есть сомнения. Хотя бы потому, что они устраивают казни на улице.

– Значит, и своих тоже. Да… Культура… – задумчиво произнес Проторгуев. – Головы отрубают?

– Да, но этим не ограничиваются. Могут руки отрубить, например. Мы видели несколько таких казней. Руки отрубили и оставили лежать прямо там.

– А может, у них новые вырастают, – сказал Проторгуев.