Пляски теней (СИ)

В первый раз они встретились, когда ей едва исполнилось девятнадцать. Встреча с родителями жениха накануне свадьбы – дело обычное. Но для Маши визит к будущим родственникам был сопряжен с особым волнением. Дело в том, что своих родителей Николай не просто не любил, он их искренне ненавидел. Ненависть эту он демонстрировал со всей присущей ему горячностью. И хотя о своем детстве он вспоминать не любил, об отце и матери говорил немногословно, отделываясь коротким и жестким «уроды», каждый раз, когда разговор заходил о прошлом, Николай зверел, ощетинивался, его тонкие губы, подергиваясь, превращались в чуть заметную ниточку, на лице появлялась брезгливость, словно он прикасался к влажной, склизкой мокрице.

Родители Маши были люди простые и добродушные. Выросшая в любви, она и помыслить не могла, что отец и мать могут вызывать подобную неприязнь. Какие-то глупые, пустяковые детские обиды, упреки, подростковые ссоры – все это понятно, но ненависть… Это не укладывалось у нее в голове. Эмоции, которые демонстрировал ее возлюбленный, по своему накалу превосходили все то, с чем до сих пор она сталкивалась, и, безусловно, лишний раз свидетельствовали об исключительности ее избранника. Воображение девушки рисовало мрачные картины семейного насилия, всевозможных издевательств, побоев… Словом, встреча с будущими родственниками вызывала если не ужас, то определенный внутренний трепет.

– Познакомьтесь, это Мария, моя невеста.

Перед Машей стояла очаровательно улыбающаяся, чуть полноватая женщина, с густыми блестящими волосами, крепкими белыми зубами, в изящном шелковом наряде, и скромно одетый, худощавый, средних лет мужчина. Ничего демонического в их облике не было, и даже напротив – родители жениха производили впечатление людей весьма и весьма интеллигентных. Девушка не то чтобы была очарована своими новыми родственниками. Она недоумевала. Глядя на миловидную супружескую пару: робкого Петра Евгеньевича и его бойкую жизнерадостную жену, Нину Петровну, Мария не могла понять чувств жениха.

Вечером был ужин. В тесном семейном кругу, отделенная от мира плотно задернутыми шторами, за столом, покрытым бежевой льняной скатертью, Маша чувствовала себя спокойно и уверенно. Мерно тикали часы в гостиной, в изящном бронзовом подсвечнике оплывали горящие свечи, чуть слышно журчала музыка. Будущий свекор галантно ухаживал, подливая шампанское в хрустальные бокалы, Нина Петровна томно улыбалась, один лишь Николай нетерпеливо ерзал на стуле, явно тяготясь семейным торжеством. В вопросах, которыми засыпала его невесту Нина Петровна, он отчетливо различал подтексты, и, исподтишка поглядывая на Машу, напряженно улыбался, как бы говоря: «Ну, смотри… я же предупреждал!»

– Машенька, ты живешь в общежитии? (Или, милочка, сожительствуешь с моим сыном?) – Денег на жизнь вам хватает? (Состоятельна ли твоя семья, или так, нищеброды… от зарплаты до зарплаты?) – Чем занимаются твои родители? (Они люди нашего круга? Интеллигентные, достойные, в обществе вес имеющие? Или, может, просто неучи-простолюдины?)

Маша на вопросы отвечала обстоятельно, подробно, наивно не замечая ни выразительных ухмылок, ни многозначительных взглядов, коими ее одаривала будущая свекровь. И лишь когда мужчины на пару минут вышли из комнаты и Нина Петровна, подсев поближе к девушке, взяла ее руку и нежнейшим голосом спросила: «Голубушка, ты, я надеюсь, еще девственница?», Маша встрепенулась, неопределенно хмыкнула и настороженно посмотрела на Нину Петровну. Следов безумия, вроде, не видно. Хотя пухлые розовые щеки и светились восторженной сладостью, взгляд будущей свекрови был внимателен и цепок. Женщина подвинулась еще ближе, окутав Машу сладким ароматом дорогих духов.

– Нам нужна девочка чистая. Ты же понимаешь, Коленка, мальчик, у нас единственный, – горячий шепот обжег Машину щеку. – Мы воспитывали его в строгости, но с такой любовью! Все для него… родимого. Коленька рос у нас послушании, в таком послушании… Все мамочка, папочка… – женщина удовлетворенно вздохнула и продолжила, бесцеремонно оглядев Машу с головы до ног. – А волосики-то свои ты зачем высветлила? Крашеная, поди? Не пойдет это. Брови насурьмила чего? И глазки сотри, чистенькой-то оно лучше, лучше… ведь Коленька должен в чистоте жить … с чистотой. И худенькая ты больно, вот и юбочка на тебе висит, как душа в тебе еще держится? Рожать-то как будешь?

Слушая это, Маша внезапно ощутила какой-то первобытный ужас, смешанный с брезгливостью. У нее нехорошо засосало под ложечкой, словно кто-то прикоснулся к ней холодным металлическим лезвием и стал медленно, с наслаждением копошиться внутри.

– Мама, отойди от Маши. Немедленно! Слышишь! – прикрикнул вошедший в комнату Коля.

Нина Петровна сморщила губы, словно обиженный ребенок, на ее глазах появились слезы.

– Коленька, мальчик, зачем ты так? Мы просто разговариваем.

Она отодвинулась от Маши, сладко улыбнулась мужу, вошедшему в комнату вслед за Николаем.