Пляж

На миг мне показалось, что я вижу перед собой бешено вращающееся колесо, облепленное живыми людьми. Живое море беспорядочно двигалось из стороны в сторону, вспениваясь волнами.

Я видел перед собой бесконечный поток лиц. Я продирался сквозь толпу, пока меня не схватили за руку. Это был остроносый бородатый мулат с золотой серьгой в ухе. Рядом тут же вскочил человек в форме казака и ловко вырвал меня из его лап.

– Руки не распускать, а то усы подкорочу. Ты чего хотел, парень? – миролюбиво спросил он меня.

– Я ищу девушку, – тихо начал я.

– Девок тут, как сам видишь, хватает.

– Спроси у Преподобной матери, – неожиданно высказался мулат, показав рукой направление.

– Дельный совет, парень. Преподобная мать всё знает. Только будь с ней вежлив. Говори ей "матушка" да кланяйся пониже.

Наконец я разглядел одинокую фигуру, на которую указал мулат. Это была сгорбленная уродливая старуха. Подойдя поближе, я с ужасом понял, что она беременна.

– Матушка, я ищу девушку, Ульяну, – обратился я к ней.

– Стара я, очень стара. А на сносях. Как разрожусь, умру, – произнесла она скрипучим голосом и расхохоталась.

– Ишь ты, хорошенький. Будешь моим женихом?

– Матушка, я ищу девушку, Ульяну, – повторил я, борясь с отвращением.

– Знаю я, кого ты ищешь. Не по Сеньке шапка. Посмотри на себя. Кто ты? А кто она! Уходи прочь, уноси ноги.

– Кто она? – с нарастающим волнением спросил я.

– Она богиня. Она карает и милует. Все мы плавимся в этом грязном, зловонном котле, а она его перемешивает – хитро подмигнула она мне.

Старуха оглядела людей вокруг.

– Все они ждут своего часа и знают, что никому не выйдет амнистии. К ней идут они за утешением. Боятся, трясутся, плачут, как дети. Кто как не она успокоит их?

– Я должен её увидеть, – решившись, сказал я.

– Должен – значит, увидишь.

Неожиданно я оказался перед небольшой деревянной дверью и без стука зашёл внутрь.

Увидев меня, Уля подскочила, бросилась ко мне. Мы тонули, всплывали, чтобы набрать немного воздуха, тонули вновь.

Она без конца повторяла: «Зачем ты пришёл, глупый? Зачем же ты пришёл?» Я целовал ей руки, тянул её к себе.

Позже, когда мы сидели, вцепившись друг в друга, прямо на полу, она говорила.

– Каждого из них я люблю, каждого жалею. Но я могу лишь наблюдать, не вмешиваться.

Страшная мука исказила её лицо.

– О Господи, как много у меня власти, и как же она бесполезна.

Она с тоской посмотрела на меня.

– Горькая правда заключается в том, что все вы – уже давно написанные пьесы. А я как международный лауреат, который умеет играть только по нотам.

Неожиданно в дверь настойчиво постучали.

– В твою жизнь я вмешалась, попыталась сымпровизировать. Н очем больше я вмешивалась, тем ближе ты оказывался к своей судьбе. А я так не хочу, чтобы по моей вине случилось непоправимое. Я так боюсь за тебя.

В дверь застучали сильнее, и, судя по звукам, сразу множество рук.

– Тебе пора уходить. Скоро они взломают дверь.

Я положил ей голову на колени и свернулся клубочком.

– Прошу тебя, побудь со мной рядом. Хоть немного, – совсем как ребёнок сказал я.

– У нас ещё есть несколько минут, милый, – она взъерошивала мои волосы, и это снова была моя родная, знакомая Уля.

– Но умоляю тебя, не возвращайся сюда. Пока ещё не слишком поздно.

Дверь и стены заходили ходуном, задрожали. И неведомая мощная и злая сила готова была вот-вот ворваться внутрь.

Я проснулся в своей кровати, обессилевший и опустошённый.

Не буду мучить вас описаниями своих страданий. Достаточно того, что через неделю я вернулся.

На этот раз в доме никого не было. В центре комнаты стоял стол, на котором лежало тело. А рядом горела одинокая свеча, обнажая на свету дрожащие, причудливые тени.

Вопреки всему своему естеству, следуя безумному порыву, я медленно приблизился к столу и отпрянул, увидев мёртвого себя. Тени, беснуясь, затанцевали, и я услышал шаги. В дальнем конце комнаты стояла беременная старуха.

– Жених соскучился?

Она оскалилась в пугающей ухмылке и с невероятной скоростью побежала ко мне. Вместе с ней на меня набросились и тени.

* * *

Вы спросите, не жалею ли я о том, что вернулся в тот дом? Поверьте, у меня было время об этом подумать. Я пришёл к выводу, что у меня не было выбора. Это, видимо, и была моя судьба – та, которой так боялась Уля.

Возможно, вы бы на моём месте поступили бы иначе. Но в том, что это был бы ваш выбор, я сильно сомневаюсь.

Восток

Ближе к утру послышались первые выстрелы. Задрожали стёкла. Вдалеке стали бить снаряды.

Вскоре в деревне появились военные. Они должны были сопровождать нас в бомбоубежище. Всем приказали собраться возле дороги. А мне что? Я бабу и пацана своих в охапку, дом закрыл и через пятнадцать минут был уже на месте.

Спросонья все злые, помятые, дети плачут. К тому моменту, как выдвинулись, стало совсем светло.

До реки дошли быстро, но ступать на мост не спешили. Один из солдат достал рацию.