Пляж, вояж и желтый саквояж (СИ)

— Сначала мы должны ассимилироваться с окружающим пейзажем, и когда наша машина станет продолжением этой природы, мы сможем увидеть диких животных в естественной среде обитания, — последовал незамедлительный ответ. К удивлению Одри, пояснения дал не водитель, а Хлоя.

— Дополнение к диагнозу: фанатичная форма…

Виола закатила глаза, а Одри даже немного приободрилась. Казалось, энергия Хлои бьет через край и постепенно наполняет окружающих ее людей. Слушая рассказы блондинки о редких видах животных, которые остались только в этом природном заповеднике, Одри даже захотелось посмотреть на них, хотя особой страсти к зверям она не питала.

Остальные пассажиры слушали Хлою с открытым ртом, изредка вздыхая на особо красочных местах.

— Как ты думаешь, ей за это платят? — Виола не поддавалась всеобщему настроению и была скептически настроена.

— Может, она настолько радуется возможности посмотреть уникальных животных? — предположила Одри вполголоса. — Не зря же она ездит сюда каждый год?

— В нашем мире такая радость означает либо большой процент с доходов, либо психические отклонения. И я начинаю сомневаться, какой из вариантов мне выбрать.

Одри показала ей кулак, и Виола невозмутимо поправила панамку и откинулась на спинку сиденья.

Одри заметила движение в низких кустах около дороги, через секунду на нее смотрели два больших желтых глаза. Одри подергала Виолу за руку, жестами показывая в сторону притаившегося хищника. А в том, что это именно хищник, сомнений не оставалось.

Саванный лев, осмотревшись, решил, что странная конструкция из железа не представляет угрозы, и грациозно выпрыгнул из кустов.

— Если он подойдет ближе, я, наверное, закричу… — предупредила Одри и замерла, вжавшись в сиденье.

— Вы в полной безопасности! — Хлоя похлопала ее по плечу и застыла в неудобной позе. Едва лев открыл пасть, собираясь зевнуть, блондинка молниесно вскинула руку, вызвала фиксирующий экран, встроенный в ее портативный коммуникатор, одним движением пальцев активировала формулу, и первый снимок хищно оскалившегося льва был готов. Одри зябко повела плечами и пробормотала тихо:

— Я бы не была так уверена в этом.

Последние события лишили ее розовых очков. Действительность оказалась слишком жестокой и местами весьма кусачей. Назвать происходящее отдыхом лично у нее язык не поворачивался.

— Ну, я не думаю, что цель компании скормить нас редким животным, человек отличается высокой токсичностью и потерять ценных экспонатов только из-за неудачного обеда, это глупо, — Виола зевнула. — А когда это принудительно-добровольное извращение закончится? Если кому-то интересно, то мне совсем не весело.

На них уже смотрели все пассажиры, но Виоле было наплевать на них. Она сидела с недовольным лицом, даже не глядела по сторонам. В общем, была сама на себя не похожа. Одри ещё заметила, что она уже несколько раз за дорогу проверяла сообщения на своем идентификационном браслете.

— Через несколько минут, — ответил ей водитель. — Потом мы остановимся у полигона для заключительного испытания.

— Замечательно, просто восхитительно. — сквозь зубы протянула Виола и легким ударом острого ноготка свернула голографическое окно браслета. Одри наконец-то смогла оторвать взгляд от созерцания зубов и когтей льва, заметив маленьких длинных грызунов, стоявших рядом с сеткой. Они смешно морщили мордочку, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— О, нам так повезло! — Хлоя перевела объектив на грызунов. — Обычно они ещё находятся в спячке!

И, сделав с десяток одинаковых снимков, повернулась к Одри, впрочем, не сворачивая фиксирующего экрана, отчего Одри лицезрела лицо женщины сквозь него.

— Меня уже начинает трясти от ее счастливого лица, — Виола склонилась к Одри и сказала ей это прямо в ухо. — Если она попробует заодно сфотографировать меня, я за себя не отвечаю.

Одри кивнула, надеясь что успеет сдержать подругу до того момента, пока они не приедут на полигон. Кстати…

— А почему он сказал “полигон”? — опомнилась Одри. Если подумать, то это слово больше всего ассоциировалось с войной. Они что, едут с кем-то воевать? Охотиться на животных? Ну уж нет! Одри напряглась, не зная, что и подумать.

Их заставят проходить полосу препятствий? Или сбросят в ямы с ловушками? Она вспомнила то жуткое ощущение, когда веревка скользит по ладони, и ты падаешь вниз. Аж передернуло от страха.

— Я даже об этом и не подумала… — Виола пожала плечами и с облегчением выдохнула, когда мотор снова заурчал. Дорога почти полностью исчезла, и под колеса то и дело попадались кочки и рытвины. Пассажиров нещадно трясло, так что любоваться красотами стало некогда, как и разговаривать. Хотя и так было видно, что вокруг не было ничего такого, чтобы можно отнести к военным. Дикая природа, звери, полупустыня. Кругом, куда ни кинь взгляд, песок, выцветшая трава и невысокие деревья с кронами-шляпками.

Но вот машина заложила крутой вираж, и впереди показалось что-то темное, похожее на постройки. Очень скоро перед изумленными девушками появилась сетка, ограждающая большое перерытое поле.