Пляжный ресторанчик

— Он сейчас уехал на Гавайи. Так что я ухаживаю за его мамой.

— Подрабатывает, так сказать, сиделкой, — рассмеялась Брэнди.

Мне пришлось многозначительно посмотреть на подругу, чтобы та заткнулась.

— А что, Эльспет уехала из Беверли-Хиллз? — с неподдельным интересом спросил Скотт.

— Да, она решила, что им с Эриком нужно быть рядом, потому что… В общем, вы понимаете, — уклончиво сказала я.

— Да-да, конечно, — кивнул Скотт с таким видом, что мне стало ясно: он-то как раз ничего не понимает.

— Я только что завезла ее в отделение для амбулаторных больных.

— Правда? — спросил Скотт.

— И по правде говоря, я думала, что она собирается повидаться с вами.

— Нет-нет, мы с Эльспет с той самой свадьбы не виделись. Что ж, передайте ей от меня большой привет. Очень рад был повидаться, — сказал доктор Скотт. — К сожалению, вынужден покинуть вас. У меня еще обход. Хотя, по правде говоря, я с большим удовольствием провел бы весь день в компании своей самой очаровательной пациентки, — добавил он, улыбнувшись Брэнди.

— Доктор, а вы будете любить меня, когда я совсем облысею? — томно спросила она.

— Вас отличает внутренняя красота, Брэнди, — в тон ей подпел Скотт. — До свидания, Лиззи. Не забудьте передать Эльспет мой привет и наилучшие пожелания.

— Конечно не забуду.

Скотт быстро дописал что-то в медицинской карточке Брэнди и быстро вышел из палаты.

— Так вы, оказывается, уже были знакомы, — завистливо простонала Брэнди.

— Ну что значит знакомы? Виделись один раз на той свадьбе, вот и все. Он хорошо знает мать Эрика. Ну да, было дело, станцевали мы с ним пару танцев, но не более… Знаешь, как классно он танцует?

— А ты хоть понимаешь, что все это значит? — многозначительно подмигнула мне Брэнди.

— Как что? Я так понимаю, это значит, что он где-то учился танцевать.

— Не строй из себя дуру. Ты что, не видишь, как он на тебя смотрит?

— Как? — спросила я.

— Можно подумать, ты не заметила, — фыркнула Брэнди недоверчиво. — В следующий раз, когда придешь меня проведать, сделай одолжение — постарайся выглядеть не так шикарно. Все-таки не забывай, что через пару недель я облысею, так что составить тебе конкуренцию мне будет трудно. А уж тем более, когда ты выглядишь, как Барби из Малибу. Куда уж мне тягаться!

— А что, тебе уже точно сказали про волосы? — нахмурилась я.

— Да нет, на самом деле еще ничего непонятно. Есть, кстати, шанс, что химиотерапия вообще не понадобится. Если все не зашло слишком далеко, я вполне могу отделаться курсом тамоксифена.

— Это еще что?

— Лекарство. Блокирует эстрогены. Как-то это влияет на то, что опухоль дальше не растет. Судя по всему, у меня какая-то внутренняя аллергия на этот самый эстроген.

— Хорошо, если все обойдется, — сказала я.

— Да ладно, если даже не получится, я всегда смогу подобрать подходящий парик. По-моему, так даже веселее будет.

В этот момент в палату ввалился Джо. В руках он держал букет изрядно помятых и уже поникших гвоздичек.

— Ну и причесочка! Симпатяга ты наш, — не без ехидства рассмеялась Брэнди.

Джо, следуя последним веяниям моды, напялил дикий парик: темные негритянские волосы, стоящие дыбом.

— Что скажете? Идет мне? — спросил он.

— По-моему, для тебя это — шаг назад, — заметила я.

— Нет, — не согласилась Брэнди, — а ну-ка, Джо, садись сюда. — Она показала на край кровати. — Просто парик надо немного поправить и закрепить так, чтобы он не елозил на голове.

Я решила не мешать ей превращать Джо из молодого Майкла Джексона в Клео Лейна. Если честно, я считала, что ни тот ни другой образ Джо не подходят.

— Пойду-ка я лучше посмотрю, как там моя будущая свекровь, — сказала я ребятам на прощание.

— Позвони вечерком, — бросила мне вслед Брэнди, даже не обернувшись. Ее внимание было целиком поглощено париком Джо.

Когда я вернулась на стоянку, Эльспет уже сидела в машине.

— Ты не закрыла дверь, — сообщила она.

— Неужели? — удивилась я.

На самом деле я действительно еще не освоилась с новой сигнализацией и запросто могла оставить машину открытой, просто дважды нажав на кнопку.

— Да я, в общем-то, ненадолго выходила, — сказала я в свое оправдание. — Дошла только до туалета в приемном покое.

Я решила не рассказывать Эльспет о Брэнди. Мне показалось, что так может замкнуться до поры до времени невидимый круг: а вдруг выяснится, что смертельно больная Эльспет косвенным образом оплачивает лечение другой больной в той же клинике? Все это изрядно увеличивало вероятность того, что афера Эрика раскроется, а вместе с тем выяснится и моя неприглядная роль во всем этом деле.

— Что говорят доктора? — поинтересовалась я словно бы невзначай. — Они заметили улучшение вашего состояния?

— Какое там улучшение? — мрачно вздохнула Эльспет. — Все идет хуже и хуже. Я умираю.

— Мама, может быть, тебе все же пожить дома? Вдруг тебе там будет лучше?