Плюшевая засада

Внезапно за спиной у нее послышались чьи-то шаги. В руках у Наты была еще почти полная бутылка вина. Какая же это была по счету? Вторая? Или уже третья? Ната глянула по сторонам и ахнула. Возле ее ног стояло целых три бутылки, четвертая была у нее в руках. Нет! Не могла она столько выпить! А между тем шаги приближались.

Сперва Ната хотела спрятать бутылку, а потом решила, какого лешего ей прятаться? С Клавдией у них отныне заключен нейтралитет. Ната молчит о том, что клетка с игрушками опустела. А Клавдия больше не приматывается к Нате со своими заданиями. О том, что это мог быть Георгий, девушка подумала лишь в тот момент, когда из-за поворота показалась мужская фигура.

Ната сдавленно ойкнула. Но оказалось, что это всего лишь Вячеслав. Он не без удивления взглянул на Нату и зажатую в ее руке бутылку.

– Пьешь?

– С-с-снимаю с-с-стресс-с-с!

Вопреки желанию Наты буквы растягивались, словно петли на веревке, цепляясь одна за другую.

– Хо-хочешь?

И она протянула бутылку Славе. Тот неожиданно ее взял и присел рядом.

– Плохи дела, – сказал он. – Мы нашли Елизавету Николаевну.

Ната икнула, вокруг нее тут же распространились винные пары. А Слава глянул на нее с еще большим удивлением.

– Нашли! – воскликнула Ната. – Эт-т-то же хорошо? Почему же ты не рад?

– Кабы живая была, хорошо. А так…

– Ее что, убили?

Глаза у Наты широко раскрылись. Да еще помимо ее воли нижняя челюсть упала на грудь.

– Официальная версия – самоубийство, – объяснил Слава. – Только я в это не верю.

– По-почему?

– Если бы она хотела покончить с собой, могла бы не затевать всех этих приключений и не устраивать побегов. Влезть в петлю она могла бы и у себя дома. К чему вся эта суматоха с побегом и таинственным исчезновением в кафе? Нет, я уверен, женщину убили. Она пыталась бежать от смерти, предчувствовала опасность, но не сумела проделать все достаточно ловко. И убийца все же настиг свою жертву.

– Но кто он? Кто убийца?

– Вот тут возникает жирный вопрос. Кто? Могли постараться дети. Они же приемные и всегда были об этом прекрасно осведомлены. Мог муж. У мужа всегда найдется повод, чтобы желать смерти своей жене. Тут и другие могли желать смерти Елизаветы Николаевны. Убивать женщину дома им было не с руки. Сама понимаешь, при такой степени охраны, которую организовал Валентин Петрович, просто невозможно представить дело так, словно хозяйку прикончил кто-то посторонний, проникший извне. Вот они и постарались извлечь женщину из безопасной ракушки, чтобы добить ее на свободе.

– Но зачем Валентину Петровичу организовывать охрану жены, если он собирался ее прикончить?

– Возможно, в тот момент, когда нанимал охрану, он еще не собирался никого убивать. Планы Валентина Петровича могли поменяться уже после того, как стало ясно, что покорная прежде жена вышла из-под контроля. А потом он мог организовать охрану еще и с той дальней мыслью, что, когда ее не станет и начнется следствие, он разведет руками и скажет: что, мол, вы от меня хотите? Со своей стороны сделал все возможное, чтобы предотвратить несчастье. Даже охрану для жены нанял.

– Тогда ему как раз и нужно было устроить дело как-то так, чтобы его жена оказалась бы где-то на нейтральной территории. Чтобы ее убили не дома, а где-то в другом месте. А к кому бежала Елизавета Николаевна? Кто ее укрывал?

– Как мы с тобой и подозревали, не обошлось без вашей Анны Семеновны.

– А я говорила!

– За ней сразу же было установлено наблюдение. Но сама Анна Семеновна вела себя осторожно. На прямой контакт с Елизаветой Николаевной не выходила. Но все равно какую-то связь женщины между собой поддерживали. В общем, именно Анна Семеновна обратилась сегодня в полицию, где и сделала громкое заявление о том, что ее школьную подругу убили близкие родственники – муж и приемные дети.

– А как же Тарантул? Ты рассказывал, что Елизавете Николаевне от него приходили письма с угрозами.

– Я разузнал насчет этих писем поподробнее. С ними такая штука… Все они появлялись в доме словно бы ниоткуда. Днем письма еще не было, вечером уже лежит на столе в гостиной. Вечером в кухне на холодильнике висят лишь магниты, утром один из магнитов уже придерживает новое послание для хозяйки. Странно, да?

– То есть письма приходили не по почте, их оставлял кто-то из своих же?

– Смекаешь! Молодец! – похвалил Слава. – Да, кто-то из живущих в доме мог запугивать женщину. Или даже это затея самого Валентина Петровича. Чтобы, убив жену, он мог сказать, Тарантул во всем виноват, он ей угрожал, он ее и убил.

– Но зачем? Чем им всем мешала Елизавета Николаевна? Жила себе тихо, вела хозяйство, занималась садом, растила внуков.

– Садом она занималась. И внуков растила. Но дело все в том, что жила она на положении не то чтобы пленницы, но все же постоянно под присмотром. Валентин Петрович не из тех людей, кто оставит свою кубышку без надзора.

– О чем это ты?