Плюшевые самураи (сборник)

Гомоном, клекотом и тяжелыми шагами наполнился Лес. Потянулись за хозяйкой львы и кентавры, медведи и единороги. Вышел из чащобы минотавр с тяжелой секирой. Поднялось к облакам небесное воинство – орлы и грифоны. Выползли в поле драконы с огненным дыханием. Даже объевшийся василиск Виссарион из рощи своей показался, еле тащится… Живой лавиной двинулись на ближнее к Лесу поселение. Позади и впереди грозного войска клубилась прозрачная тьма…

Закричали дозорные на вышках возле деревни, распалили дымные костры. Забегали меченосцы, копейщики, изготовили трубки с мерзким огневым зельем стрельцы.

– Я ли не помогала вам? Не лечила вас? Не учила вас? Не хранила от Леса? – сквозь слезы шептала Даша. – К чему вам этот огонь, к чему кровь? Но не успокоитесь вы, пока не сожжете мой Лес, не сживете со свету все, чего вам не понять. Так поймите сейчас, что Дарья – не дарящая, но сильная, побеждающая! Узрите и трепещите! Мой Лес пребудет всегда – когда и праха вашего не останется!

– Ведьма! Ведьма ведет на нас своих чудовищ! – орали за низким частоколом.

– Я не ведьма. Я зодчий. Демиург, – сжав зубы, ответила Даша тем, кто не мог ее услышать. – Я не ем вас. И не нужны вы мне… А мои звери едят. Им нужно есть, чтобы жить. И кто виноват, что вас, упырей, расплодилось так много? Что от вас нет места на земле? Что вы не можете убегать и прятаться, а лезете напролом?

Кентавры пробивали хилую загородку из прутьев могучей грудью, разметывали сильными копытами. Грифоны пикировали на мечущихся по улицам меченосцев сверху. Львы грозно рычали, повергая всех, кто осмеливался выходить против них. Драконы подпалили дозорные вышки и надвигались на дома.

Люди падали наземь с порванным горлом, распоротыми животами, соляными столбами застывали посреди улиц после встречи с василиском.

«Парламентер» в противной, гадкой шапчонке, вереща, убегал по полю прочь от деревни. Быстрый грифон подхватил его, понес прочь от деревни. Его выводку нужно чем-то питаться…

– Кровь ваша на моих руках, – прошептала Даша. – Но что с того? Вы все равно пребудете в мире. В том или ином облике… Но теперь Лес мой будет жить! Мой сказочный Лес не канет в небытие еще сто лет… Двести… А потом – будь что будет!

Доминаторы

От автора

Я пришел в Систему после того, как дележ мест среди магов был завершен. Времени после Дележа прошло не очень много, поэтому я – хоть и не из Первых, но один из старейших магов. У меня длинная история. После того, как я был введен в Систему, мой статус претерпел значительные изменения. Я вкратце расскажу вам о себе, а вы думайте сами, интересно вам это или нет. Редактор дополнил мой рассказ воспоминаниями, выдержками из писем, документами, комментариями. Возможно, знакомство с ними действительно будет полезно читателю, хотя я слабо в это верю. Впрочем, я вообще сомневаюсь в полезности этих мемуаров.

Я еще не знаю, что ждет меня впереди, удастся ли мне то, что я задумал. Если нет, этот рассказ прольет свет на мотивы, которыми я руководствовался. Если да – дополнит историю, и без того изобилующую ненужными подробностями и домыслами. Но мой рассказ имеет преимущества – ведь это авторская версия событий. Хотя, конечно, она тоже будет искажена.

Кстати, зовут меня Иван. Если вы еще не догадались. Просто Иван, как бы ни называли меня другие.

Пролог безымянного мага

Мы – маги. Наша цель – стать первыми. Каждый стремится к этому, и любые средства хороши для того, чтобы подняться выше.

Мы – маги, но не все мы одинаковы. Большинство магов ничем не примечательны. Это – серые маги. Они стремятся чего-то достичь, но попасть наверх удается далеко не каждому. Проигравшие, как правило, не погибают. Они продолжают влачить свое жалкое существование и служить победителю.

Но есть властители. Властители девяти уровней. Одни – повелевают, другие – следят за соблюдением законов. Есть еще черные маги, маги шестого уровня. Они никем не повелевают, но и никому не подчиняются и вольны делать все, что хотят. Черные маги могут жить по своим законам, и, когда им это требуется, низвергнуть неугодного им в пучину бедствий – если достанет сил. Властители охотятся на них, и черным магам, когда они пойманы, пощады ждать не стоит.

Властителям служит множество обычных магов. Чем могущественнее твой властитель, тем больше его света падает на тебя. Должность архивариуса в свите Властителя Округа дает больше возможностей, чем положение Властителя Первого Уровня. А что лучше, каждый волен выбрать для себя сам.

Есть девять уровней власти, но только восемь заняты. Маг девятого уровня еще не появился. Когда это случится, борьба прекратится, и, скорее всего, остановится жизнь. Свои способности смогут сохранить только черные маги, но что они будут стоить без остальных?

Комментарий программиста