Плюсы неразделенной любви

– Молли! – Дебора перекрикивает музыку, которая сегодня играет в три раза громче. – Иди к нам! Уже слышала новости?

Она облокачивается на стойку и радостно улыбается. Мне становится очень уютно – как после кружки горячего шоколада. Прекрасный день, и работа прекрасная. А еще с минуты на минуту появится Рид.

– С ума сойти, правда? – говорит Арье, когда я подхожу к прилавку.

– Да! – отвечаю я с улыбкой. – Мои мамы объявили о помолвке.

– О, милая, это же чудесно! А я и не знала… Боже. Возьми выходной, чтобы отпраздновать, – предлагает Дебора, сжимая мою руку.

– Да не надо, все в порядке. Мне здесь нравится!

– Малыш, ты просто сокровище. Уверена?

– Абсолютно, – быстро киваю я.

Дебора улыбается:

– Ну, честно говоря, нам это на руку. Рид сегодня идет к окулисту, так что твоя помощь не помешает.

Странно, но я расстраиваюсь. Однако Дебора с Арье поручают мне оформить радужную витрину у входа, и это самое приятное задание, какое только можно придумать. Нужно взять вещи с других витрин и поместить в совершенно новый антураж: винтажный красный чайник, оранжевую керамическую сову, желтую скатерть, зеленые баночки, синюю рамку и, конечно же, баклажановое боди из детского отдела.

– Серьезно, Молли, у тебя так здорово получается… Твои мамы уже наняли тебя в качестве дизайнера к себе на свадьбу?

Я смеюсь.

– Ага.

– Умные женщины, – говорит Дебора. – Если пригодится что-то из магазина, дай знать. Ну или приходи к нам в гости, я тебе помогу. Если у тебя нет аллергии на котов.

– Я люблю котов!

Дебора смеется:

– Ну, у нас их пять.

Значит, у Рида пять котов. Почему-то я не удивлена.

Ладно… Может, это не имеет отношения к делу, но однажды я влюбилась в парня из-за котиков. Влюбленность номер двадцать: Милейший Контрабандист Вихаан. Транс из «Спектрума»[27], куда мы однажды ходили с Кэсси. Он всегда носил худи с карманом, как у кенгуру. Я никогда не задумывалась почему. Но однажды в кармане оказался котенок. Вихаан весь день таскал по школе котенка, а учителя даже не узнали.

Когда он заметил, что я на него пялюсь, он достал котенка и передал мне. Мы соприкоснулись руками. А потом я посмотрела в его блестящие карие глаза – и он взглянул на меня так, словно отныне это наш с ним секрет.

У него были очень красивые, незабываемые глаза.

НУ ТАК ВОТ.

Я уже говорила, что люблю котиков?

Все утро я провожу, раскладывая тарелочки и ароматические свечи и размышляя о свадьбах. Сказочный день… Даже покупатели ходят парами и держатся за руки. Какой-то Ноев ковчег в фильтре «Валенсия»[28].

Здорово.

Только вот… Иногда мне кажется, что я последняя одинокая девушка на Земле. Может, нас не семь с половиной миллиардов. Может, нас семь с половиной миллиардов и один.

И я – этот один.

Впрочем, у меня есть кое-какая теория. Достаточно безумная. После того как Кэсси замутила – или не замутила – с Миной, эта теория все время лезет мне в голову. Прозвучит странно, но, кажется, нужно, чтобы мне отказали. Мне необходимо это как вакцина от гриппа. Или как терапия – когда держишь в руках змею, пока не перестанешь бояться.

Не знаю даже, есть ли в этом смысл.

Однако я слишком много времени трачу на размышления о любви, поцелуях, бойфрендах и прочей ерунде, которая не должна волновать феминисток. А я феминистка. С другой стороны, мне семнадцать, и я просто хочу знать, каково это – целоваться.

Не думаю, что я непривлекательна. Но я все время задаю себе один и тот же вопрос: что со мной не так?

Мои мамы женятся. Вполне возможно, что моя сестра тайно с кем-то спит. Эбби переехала в Джорджию и за пару месяцев нашла себе симпатичного гитариста. Даже у Оливии с Эваном Шульмейстером получилось, а познакомились они в медкабинете в лагере. У Оливии был конъюнктивит, но она все равно добилась большего, чем я.

А теперь еще эти парочки в магазине… Какие-то парни держатся за руки и листают поваренные книги. Пара стариков спрашивает у Арье, что бы такого подобрать в детской секции. И все это не сексуальные модели с обложек. Просто люди.

Но я не могу стать одной из них.

Почему? Я влюблялась в двадцать шесть человек, двадцать пять из которых не были Лином-Мануэлем Мирандой. Двадцать три из них были обычными, вполне реальными ровесниками. Восемнадцать были без пары – и явно хотели завести отношения.

Но я даже не попыталась. Даже с теми, кто первым со мной заговорил.

Наверное, нужно, чтобы мое сердце разбили, – просто чтобы доказать, что оно это выдержит. По меньшей мере нужно перестать быть настолько, блин, осторожной.

9

Всю дорогу домой у меня перехватывает дыхание при одной мысли об этом.

Операция «Стать менее осторожной».

Операция «Перестать волноваться из-за отказа».

Операция «Это пойдет мне на пользу».

Не знаю, стоит ли делиться такими откровениями с Кэсси. Все равно ничего не изменится. Она по-прежнему будет пытаться свести меня с Хипстером Уиллом в своей нетактичной и унизительной манере.

Разница только в том, что теперь я не буду сопротивляться.