Плодородие земли, его поддержание и обновление

В природе господствовали бы те же правила, если бы она состояла только из мёртвой смеси минеральных составных частей. Посредством наших современных интенсивных методов, особенно с односторонним использованием минеральных удобрений, мы создали такие почвенные отношения, что на передний план выступили чисто физико–химические свойства почвы, а биологически–органическая деятельность отступила на задний план. Внешне минерализация почвы видна в уменьшении количества дождевых червей и образовании сухой корки. Это явление должно рассматриваться фермером как «указатель шторма» на его почвенном «барометре». Если зимние канавки почвы, выветренные морозом и дождём, весной при влажной погоде обнаруживают пористую поверхность, невыровненную, неравномерную, или обработанная бороной земля после дождя остаётся пористой, рыхлой, комковатой, или летом после засухи не образуется или образуется только тончайшая плёнка и земля при высыхании имеет тонкие трещины, тогда есть биологическая активность почвы. Такие почвы я бы назвал эластичными, не только из–за чувства лёгкости и упругости, когда идёшь по такой земле, но и из–за относительной способности такой почвы противостоять вредным воздействиям всякого рода, неправильному чередованию культур, ошибкам при обработке земли (например, боронованию по влажному полю), но прежде всего вследствие её отношения к воде. Это важнейшее питательное вещество для растений (содержится в тканях от 40 до 80% оно должно сохраняться почвой при всех обстоятельствах, но не заливать её. Существенным признаком живой почвы служит её способность усваивать воду; внезапный летний дождь прямо впитывается в неё как в губку. Если застаиваются лужи, даже в дождливый период, несмотря на хорошо функционирующий дренаж, это уже заставляет задуматься.

Вода является определяющим и решающим фактором урожайности и роста урожайности. Живущие в областях с дождливым климатом меньше ценят это, чем фермеры сухих областей земли. Повышение урожайности свыше того, что позволяет находящаяся в распоряжении вода, невозможно, даже при самом интенсивном удобрении. Действительно, интенсивное удобрение минеральными веществами повышает потребность в воде,. тогда как органические удобрения вследствие повышения способности почвы связывать воду способствуют сглаживанию. В сухие периоды резерва влаги, сохраняющейся в почве с повышенным содержанием гумуса, хватает на 4—6 недель, тогда как при низком содержании гумуса влаги хватает только на две недели. Это вполне доказывают обрабатываемые нами почвы в сухих районах Америки. С другой стороны, гумус почвы способен быстро абсорбировать воду, поэтому чрезмерное количество осадков не наносит большого вреда.

Гавайская опытная станция сообщает, что гумусовые почвы в четыре раза быстрее впитывают определённое количество осадков, чем крестьянские парцеллы, лежащие рядом.

Никогда не следует забывать, что на килограмм зерновых расходуется 500 кг воды, а на выращивание 1 кг люцерны требуется 800 кг воды. Если такого количества воды нет, не поможет никакое удобрение, в особенности же минеральное удобрение. Поэтому призыв к высокой урожайности должен быть в первую очередь призывом к большему расходованию воды. То, что в Голландии собирают самые высокие урожаи с гектара, обуславливается высоким стоянием грунтовых вод, равномерно в продолжении года распределёнными осадками и высокой влажностью воздуха. В том, что американские засушливые области часто дают урожай не выше 1500 кг пшеницы с гектара, повинен недостаток воды. Поэтому сообщения об урожае должны всегда снабжаться сведениями о распределении и количестве осадков, для того, чтобы быть сравнимыми.

Импонирующий пример дают опыты, поставленные Сельскохозяйственным Колледжем штата Миссури в Колумбии. Большое опытное поле 70 лет тому назад было поделено пополам, одна часть оставалась нетронутой как девственная прерия, другая часть в продолжение 70 лет культивировалась по правилам современной интенсивной обработки. Результат: девственная прерия, хотя и имеет тяжёлые, глинистые почвы, оставалась рыхлой, так что её можно было проткнуть палкой на глубину до 50 см; дождевая вода впитывалась тотчас. Ещё сегодня, спустя 20 лет, с образцом этой почвы можно поставить следующий эксперимент: проба, помещённая в высокий стакан, заливалась на несколько сантиметров водой. Она целиком впитывалась, ничего не оставалось, кроме влажно–сухой. массы. После высыхания эксперимент можно было повторять сколько угодно раз. И противоположный случай: поверхность земли становилась всё более твёрдой, палка проникала только на несколько сантиметров глубины, дождевая вода долго застаивалась, и там, где образовывался уклон, стекала, образуя канавы, именно так в Соединённых Штатах началась ужасная эрозия. Подверженность минерализированных почв опасности затопления дождями, вымывания и высыхания гораздо больше, о чем знает каждый хороший фермер в горных районах или в засушливых областях. Также важна способность связывать воду.