Плоды проклятого древа

Больше, чем мощь новоявленного кейпа, меня поразила только реакция Пиггот. Я мог смириться с некоторым… пристрастием в свой адрес. Мог терпеть попытки задвинуть меня в самый темный угол или подловить на каком-то нарушении. Я к этому привык, и платил той же монетой – через провокационные посты на ПЛО и двусмысленные фразочки при общении с прессой. Но, черт побери, нападение на Стража с почти летальным исходом должно было заставить хоть что-то шевельнуться в душе даже у этой бюрократической жабы!

Вот только не заставило.

В приватной беседе она мне объяснила, что нападение на Стража – это проблема, но то, что Страж занимался непонятно чем на территории банды глубокой ночью, в костюме – это проблема не меньшая. Конечно, можно дать делу ход, огрести от непосредственного начальства, Молодежной Гвардии и всех сочувствующих, но в таком случае неизбежно возникнут вопросы и к самому Стражу. И кто знает, на что сумеет выйти полномасштабное расследование с привлечением штатных Умников Протектората.

Из-за собственной недостаточной подготовки я не только чуть не погиб, но и Пиггот играючи объявила мне шах. Я был готов пойти на гамбит, рискнуть раскрытием связей с Империей-88 и свалить все на Кайзера, якобы держащего в заложниках моих родителей. Но крыть свою совместную работу с Гезельшафтом мне было нечем. И, что хуже, сама моя реакция давала понять, что у меня в шкафу есть скелеты покрупнее, чем притянутые за уши контакты с суперзлодеями.

- Кстати напомни, чем меня прикрыли в школе? – спросил я, чтобы сменить тему.

- Официально тебя отстранили от занятий за мелкое хулиганство.

- Шикарная легенда для отличника. Что за идиот это придумал?

- Ну, они пустили слух, что ты подрался с бандами и чтобы тебя не поймали возле школы, тебе и выписали отстранение. Этот мальчик из твоего класса, Крис, даже домашние задания приносил.

Я только хмыкнул, представив, что случилось бы, столкнись я с кем-то из банд по-настоящему. Интересно, кто-нибудь успел бы позвать на помощь?

- Ладно, пойду поем чего-нибудь.

- Конрад, скоро нужно будет уехать на полдня, сможешь побыть дома, пока не придет горничная?

- Хорошо.

Она подозрительно прищурилась.

- Какой-то ты покладистый сегодня.

- Я две недели провел в обществе скорпионов, гребнистых крокодилов, бомб Симург, ядовитых пауков, ядовитых змей, австралийцев и эму. Теперь хочу просто отдохнуть.

- Ааа… разве эму настолько страшные?

- Они ужасны. Это единственный вид на земле, который сумел победить в объявленной людьми войне.

Я прошел на кухню и принялся копаться в холодильнике, собирая завтрак… или скорее уже ланч. Попутно я размышлял о последствиях, которые повлекло появление Торы, ведь с таким усилением АПП смогли дать отпор начавшей расширяться Империи. Более того, азиаты сами начали наглеть, повышали градус насилия, от участившихся перестрелок до дебошей в прежде цивильных районах и школьных драк.

Хотя Тора не имела такой адской регенерации как Лунг, а ее основной рейтинг угрозы оценивался как Оборотень-4, подкласс Козырь-4 делал неэффективными обычные средства сдерживания. Сама пена на ней кое-как держалась, а вот сами распылители начинали в лучшем случае барахлить, в худшем – взрывались прямо в руках оперативников, надежно их запаковывая. Оружейник явно эмоции не демонстрировал, но мы с Кид Вином замечали, что он был в бешенстве – потому что появился противник, кроющий его на собственном поле. Для эффективного противостояния Торе требовалось либо мощное конвенционное оружие, либо стрелковые силы с большой дальностью, тогда как Протекторат ВСВ был преимущественно ориентирован на ближний бой. Мисс Ополчение могла удерживать ее на расстоянии, поливая огнем из крупнокалиберного пулемета или противотанкового ружья, Кид Вин корпел над своей Универсальной Энергетической Пушкой, я подготавливал детали для рейлгана, а вот на прозрачный намек, что стоит скооперироваться с Чистотой, Пиггот ответила злыми директорскими звуками.

Я уже говорил, что у меня поразительный талант плодить проблемы? Нет? Ну, тогда говорю сейчас.

Так или иначе, уроки из случившегося я извлек. Едва оправившись, я отправил письмо в Европу с уведомлением, что наше сотрудничество приостанавливается из-за несоразмерных рисков лично для меня. К нему прилагалась большая часть собранных данных, закрывающая мой долг. Большая – но не вся. Я подошел к делу ответственно, привлек к делу не только обычные средства наблюдения и то, что изобрел сам, но и некоторые разработки Оружейника, и даже кое-чего прикупил у Элита. Последний немного занервничал, когда я в своем «темном» облике постучал к нему в мастерскую, но пачка долларов и пары «форнеуса» быстро избавили его от сомнений. И результат превзошел все ожидания.