Плоды проклятого древа

- Если происходит что-то непонятное, самое очевидное предположить, что виноват некий неизвестный кейп. Поскольку в Броктон Бей вряд ли у кого-то есть пасека, и я не слышал, чтобы пчелы жалили людей несколько тысяч раз, кооперируясь с другими насекомыми, то…

- То в городе появился неизвестный злодей, способный управлять насекомыми, - закончил Оружейник. – Жестокий, готовый убивать. Его степень контроля над миньонами высока, а их возможное количество исчисляется, по меньшей мере, тысячами. Предварительная оценка угрозы Властелин-6.

Я поднял руку, точно на уроке в школе.

- Сэр, простите, что прерываю… вам не кажется, что само присутствие Лунга является достаточным поводом для самообороны? В смысле, его репутация известна. Если он напал на какого-то кейпа, тот мог испугаться настолько, что пошел на самые крайние меры.

- Мне кажется, или ты сейчас выгораживаешь злодея?

- Я вспоминаю собственный опыт. Во время моего первого выхода я столкнулся со Славой и Штурмом. Результат вам известен.

- Меня не интересует твой личный опыт, Магистерий, - отрезала Пиггот. – Меня интересует, что в морге лежит труп Лунга, и до начала крупномасштабной войны банд остались считанные дни, если не часы.

Я встал со стула.

- Директор Пиггот, это я не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность, и готов единолично понести всю полноту ответственности.

- Сядь, - прошипела Пиггот так, что я плюхнулся обратно прежде, чем сам сообразил. – Существование нового кейпа, управляющего насекомыми, будет принято как рабочая гипотеза. Если это подтвердится, все претензии с Оружейника и Магистерия будут сняты. Если нет, будут предъявлены обвинения в халатности. Впрочем, результаты вскрытия пока говорят в их пользу.

- Это несправедливо! – повысил голос Лившиц. – Этот случай типичная врачебная ошибка!

- Врачебная ошибка может быть допущена врачом, который имеет образование и лицензию, - сварливо отозвалась Пиггот. – Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник. Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела. Что касается реакции прочих злодеев на гибель Лунга…

Ее взгляд переполз на меня. На этот раз я выдержал его спокойно, но все же заподозрил неладное.

- У тебя, Магистерий, есть возможность загладить свою ошибку. Объективно, ты сильнейший герой в городе после Оружейника, но до сих пор твои способности почти не использовались. Теперь я хочу дать тебе задание по снижению эскалации. Методы – на твое усмотрение, но чтоб без жертв и материального ущерба. Срок – до конца недели.

Ох блять…

Туше, Свинка, этот раунд за тобой.

Настолько ненавязчиво велеть пойти к Кайзеру и потребовать не начинать захват территорий – это надо уметь.

- Если исключаются только жертвы и разрушения, я попробую что-нибудь придумать, - ответил я ровно.

- Вот и отлично. Оружейник, собрание команды Протектората состоится сегодня вечером в восемь часов, когда будут готовы предварительные прогнозы аналитиков. Капитан Ричардс, объявите оранжевый уровень тревоги. Вероятен сценарий атаки на штаб-квартиру силами оставшихся масок АПП, в качестве мести. Разойтись.

На выходе из зала совещаний конвоиры впихнули мне в руки конфискованное ранее снаряжение, которое я тут же торопливо нацепил, и бросился следом за Оружейником.

- Сэр, подождите.

- Что еще? – спросил он мрачно.

- Просто знайте, вы ни в чем не виноваты. Это все я. Каждый раз, когда я кого-то исцелял… всегда была вероятность ошибки. Я же не Панацея, моя сила не дает полного понимания всех процессов. Просто… однажды бы это все равно случилось. И вместо злодея я бы нечаянно убил невинного человека. Поэтому меня так ограничивали, поэтому допускали только к терминальным пациентам… простите, что доставил столько проблем.

- Магистерий, при мне сейчас нет шлема, и я не могу использовать свой детектор лжи, - ответил Оружейник. – А даже если бы и был, у тебя наверняка есть способы ему противостоять. Но ответь мне: это точно была ошибка?

- Сэр?!

- Я несколько месяцев работал вместе с тобой. Знаю твои сильные и слабые стороны. И я не верю, что ты мог просто взять и ошибиться в чем-то настолько простом.

- Вы обвиняете меня в убийстве пациента?!

- Не обвиняю. Иначе бы мы разговаривали по-другому.

Я колебался. В другой раз мне лестно было бы услышать подобное от Оружейника, но не точно не сейчас.

- Сэр, я старался! Я правда старался!

- Важны не старания. Важен результат.

Оружейник ушел. Я прислонился лбом к стене.

Почему так?! Почему все мои усилия оборачиваются против меня?!