Плоды проклятого древа

- В худший день жизни. Когда дойдешь до пика отчаяния и страданий, появится лично Сатана и принесет тебе плод с проклятого древа. Твоя сила спасет тебе жизнь, но она же будет вечно тебя мучить, потому что она даст тебе то, что ты просишь, а не то, что тебе нужно. Этот Кузнечик получил силу, ответившую на прямую физическую угрозу. Типичный Бугай, подкласс Движок. Скорее всего, был жертвой нападения. Почти наверняка, при этом пострадал кто-то близкий ему. Теперь каждый раз, когда он применяет свою силу под прицелом камер, она подсознательное нашептывает ему: «прыгай сколько влезет, но от самого себя ты не упрыгаешь».

- Ужас. Это у всех паралюдей так?

- Не у всех. Но исключения… - Конрад помотал головой. – Нет, об этом вам лучше не знать.

- А какая у тебя сила?

- Кэти! – одернула ее Марта. – Тебе не кажется, что это личное?

- Все нормально. Моя сила давала мне независимость. Я был одним из сильнейших Технарей, потому что потенциально мог практически все.

- А в чем подвох?

- Независимость означает, что рядом с тобой никого нет.

Кэти нахмурилась, потому что, похоже, не поняла сути сказанного, а Дитрих сделал в уме еще одну пометку. Когда ужин закончился, грязную посуду сложили в посудомоечную машину а дочкины подруги засобирались домой, он отвел Конрада в сторону и спросил прямо:

- Что намереваешься теперь делать?

- Не знаю. Я собирался обустроиться здесь. Возвести укрепленную базу, создать оборудование взамен утраченного. Сейчас я уже не так уверен.

- Что-то изменилось?

- За мной придут, рано или поздно. Не хочу подставлять вас под удар. Я подготовлю самый минимум, а потом уйду, найду безлюдный мир.

- Тебе сейчас есть, куда идти?

- Куда угодно. Для меня любая мусорная свалка – Клондайк.

- Спать ты тоже на свалке будешь?

- Мне не нужен сон. Часть моей силы.

- У нас есть свободные комнаты, - уже прозрачнее некуда намекнул Дитрих.

- А, вот вы о чем... Боюсь, это плохая идея. Вы не представляете, во что Технарь способен превратить комнату меньше чем за неделю.

- Страшнее, чем то, что творится в комнате Алекса, если не заставлять его делать уборку?

- Где-то на том же уровне, хотя… - взгляд Конрада вдруг на несколько секунд остекленел. – Вы ведь не используете подвал?

- Нет, там только старый хлам свален.

- Вы говорите «старый хлам», я слышу «ценные ресурсы».

- Пошли, взглянем.

Они вдвоем спустились вниз. Подвал в доме Кёлеров по шкале уюта тянул в лучшем случае на три балла – просто голые бетонные стены и пол, и единственная лампочка под потолком. У одной из стен были свалены старые инструменты Дитриха, которые он использовал, когда только-только открыл свое дело, сломанный велосипед, разрозненные автомобильные запчасти, обрезки кабелей и прочее, что использовать уже нельзя, но жалко выбросить. Конрад вышел на середину и медленно осмотрелся по сторонам. Здесь, в бетонном мешке среди ржавого железа он словно ожил, взгляд его стал цепким, а в движениях появилась целеустремленность и энергия. Дитрих аккуратно прикрыл дверь и прокашлялся, привлекая внимания.

- А сейчас позволь задать тебе вопрос без посторонних ушей, - сказал он.

- Спрашивайте.

- Что на самом деле случилось такого на Земле Бет, что тебе пришлось бежать?

- Я уже сказал, вы не поймете.

- Постарайся изложить так, чтобы я понял. Нет, ты пойми меня правильно. Я вижу, что ты солдат необъявленной войны. Вижу, что ты не просто привык к насилию, а ушел в него с головой. Потеря родителей наверняка причинила тебе сильную боль. Я тебе сочувствую, но также я хочу знать, кого принимаю в своем доме.

Конрад надолго замолчал. Дитрих терпеливо ждал. Прошла минута, потом еще одна.

- Помните, за ужином я назвал суперсилы «плодами проклятого древа»?

Дитрих кивнул.

- Это юридический термин, так называют улики, добытые незаконным путем, которые нельзя использовать в суде, даже если они истинны. В широком смысле – любое благо, достигнутое дурными средствами, благом уже не является.

- В этом есть смысл.

- Будьте уверены, я этих «плодов» скушал больше, чем кто-либо другой. Эксперименты на людях, убийства с применением парачеловеческих сил, контакты с европейскими суперзлодеями-неонацистами… у нас и за меньшее запирают на пожизненное, а для меня это был обычный вторник. Все ради благой цели – остановить Губителей.

- Губители – это такие огромные монстры, вроде бы?

- Вы можете называть их «огромными монстрами», потому что они никогда не угрожали вашему миру. Для нас они были Губителями – во всех смыслах. Сотни миллионов жертв, десятки уничтоженных городов. Лучшие из нас гибли в безнадежных попытках остановить их, пока подлецы и трусы отсиживались в безопасности, а то и норовили ударить в спину. Мой мир стоял на грани краха цивилизации как таковой, и это не красивые слова, а согласованная аналитическая оценка. Чтобы избавиться от них, любые средства были бы хороши.

- И как, получилось?