Плоды проклятого древа

Что-то подсказывало Кёлеру-старшему, что расспрашивать об обстоятельствах гибели своего двойника с Земли Бет будет, в лучшем случае, неразумно. Но зато очевидным стало то, насколько глубок психологического надлом. Насильственная смерть родителей вполне могла послужить причиной. Вкупе с повадками солдата-ветерана выводы напрашивались неутешительные.

Дитрих попытался поставить себя на место отца Конрада, но не смог – действительно, эти реалии были от него слишком далеки. Тогда он попробовал представить, через что должна пройти Кэти – милая, добрая Кэти, в жизни никому ничего дурного не сделавшая – чтобы начать походить на эту сломанную боевую машину в человеческом облике. Воображение снова забуксовало.

- Кстати, я кое о чем хотел спросить. Когда я собирал информацию, то обнаружил, что вы служили в армии.

- Не в армии, а в морской пехоте! – резко ответил Дитрих.

- Что, такая большая разница? – удивился Конрад.

- Огромная! Армия занята тем, что протирает штаны и проедает бюджет, а морская пехота делает всю работу! – он тихо ругнулся сквозь зубы, потому что за почти двадцать лет проблема актуальности на потеряла. – А финансирование получает в последнюю очередь. А у вас по-другому?

- У нас вообще мало регулярных войск, даже у крупнейших держав. На переднем краю всегда кейпы.

- Что, и с Саддамом справлялись кейпы?

- С каким Саддамом?

- Ну в 91-м, Персидский Залив, не?

- Я слышал только про Персидский халифат, а залив переименовали еще в конце 80-х в залив Али.

- Ладно, слушай сюда…

Стоило Дитриху удариться в воспоминания о службе, как его словно прорвало. Кэти никогда не интересовалась морпеховскими байками, а Алекс еще не дорос до возраста, когда их можно по достоинству оценить. Конрад же слушал с жадным любопытством.

Дитрих рассказывал и о мирных буднях, о забавных случаях, случавшихся на базе дислокации и во время учений. Плавно он перешел к рассказам о войне в Персидском заливе, о том, как слишком удачное попадание иракского «Скада» почти уничтожило соседний взвод во время наступления на Багдад, а потом саддамовские войска сдавались в плен целыми бригадами.

О миротворческой операции в Могадишо ему вспоминать было неприятно. Та война быстро стала слишком грязной, там не было ощущения, что сражаешься за правое дело. После кровавого «дня рейнджеров» миротворческий контингент стали выводить из Сомали. На родину Дитрих вернулся со стойким, хотя и тщательно скрываемым отвращением к черным любого сорта, и первое, что сделал – подал прошение об отставке. Но теперь он впервые за долгое время нашел благодарного слушателя, и рассказывал подробно, стараясь вспомнить каждую деталь.

За несколько односторонним разговором подоспело время ужина. Марта и Кэти позвали всех к столу, где уже дымилась лазанья. Дитрих подтолкнул Конрада:

- Пошли, чего ждешь?

- Эмм… - тот выглядел явно растерянным. – Это следует трактовать как приглашение?

- Нет, как приказ о назначении тебя Папой Римским, - съязвил Кёлер-старший. – Ты когда вообще ел последний раз?

- Около суток назад…

- Так, все, ни слова больше. Пошли. Марта, положи этому угрюмому дундуку двойную порцию.

- Но я столько не съем.

- Не уважаешь кулинарный талант моей жены? – грозно вопросил Дитрих, от чего парачеловек из другого мира стушевался и больше не возражал.

За ужином разговор возобновился, только на этот раз Конрад насел с расспросами на Марту. Она крайне удивилась, что ее двойник с Земли Бет была юристом, да еще в крупной фармацевтической компании. Нынешняя должность бухгалтера казалась ей потолком того, чего она когда-либо могла достигнуть.

Когда дело дошло до десерта, включили телевизор. По Fox News шло ток-шоу, где гостем был супергерой из Нью-Йорка, Человек-Кузнечик. Дитрих собирался переключить канал на что-нибудь другое, но Конрад внезапно заинтересовался. Несколько минут он внимательно слушал, как парачеловек отвечает на вопросы ведущего, после чего авторитетно заявил:

- Дурак, и костюм у него дурацкий.

- Это же его образ, - возразила Кэти. – Ему наверняка насоветовали имиджмейкеры.

- Его способности – это увеличенная физическая стойкость и сила нижних конечностей. С таким набором плащ будет цепляться за все подряд, его вообще не следует носить, если не можешь летать. Шлем спроектирован хреново, оставляет слишком узкий обзор и не защищает органы дыхания.

- Знаешь, я не думаю, что это ему мешает. Вряд ли он вообще хоть раз в жизни дрался.

- Должен был. Знаешь, как люди обретают силы?

- Нет, расскажи, это интересно.