Плоды проклятого древа

- Генетически – брат и сестра, - ответил Конрад. – Хотя скорее один и тот же человек, с различием в одну хромосому. Ты, очкастая!

- У меня имя есть! – обиделась Чарли.

- Не вздумай писать про это фанфик.

К дому Кёлеров они подъехали в полном молчании. Кэти и ее подруги завели велосипеды за ограду и оставили их у крыльца. Кэти принялась рыться в сумочке в поисках ключа, вспомнила, что забыла его, чуть не хлопнула себя по лбу с досады, но вовремя вспомнила, что Алекс уже должен быть дома. Она вдавила кнопку звонка и оглянулась назад.

Конрад стоял у ограды со скейтом под мышкой и смотрел на дом с совершенно потерянным видом. Кэти хотела его окликнуть, но слова застряли в горле, стоило лишь встретиться взглядом. В этот момент она отчетливо поняла, что не спросит у Конрада ничего про Землю Бет. Ей совершенно не хочется знать, через что прошел ее сверстник и почти родственник. Она осторожно подошла к застывшему на месте парню и помахала ладонью перед лицом.

- Эй. С тобой все норм?

- А… да. Все нормально, - Конрад тут же натянул на себя прежнюю маску бесстрастности, но она уже не могла обмануть Кэти. – Скромно живете.

- Дом как дом. У нас хороший квартал, если ты об этом, есть частная охрана.

- У нас была квартира в центре города, рядом с деловыми кварталами. В этой реальности на том месте находится парк.

- Недешево, наверное.

- Мы могли себе это позволить. Ну, пока… - он вдруг помрачнел. – А, не важно.

Алекс к тому времени соизволил открыть дверь с самой недовольной физиономией, на какую только он был способен. Наверняка звонок в дверь отвлек его от очень важного занятия – просмотра телевизора или сидения за компьютером. Кэти редко приглашала подруг к себе в первую очередь из-за этого мелкого вредного засранца, в котором все кроме нее почему-то видели ее двенадцатилетнего брата.

- Самой открыть руки отвалятся? – поинтересовался он, уперев руки в бока с хозяйским видом.

- Я ключи забыла, жопа ты с ушами.

- Маме расскажу что ругаешься!

- Ух, какой смелый. Сейвы на приставке уже стали неудаляемыми?

Перепираться они могли долго, благо опыт позволял. Но Конрад протиснулся вперед, взял Алекса за подбородок и принялся беззастенчиво его рассматривать.

- Похож. Представишь?

- Ага. Алекс, это наш кузен Конрад, ты его раньше не видел. Конрад, это Алекс, ходячая заноза в заднице. Ну, и еще мой младший брат.

- Весело, наверное.

- Завидовать тут нечему, - Кэти с легким злорадством отметила, что ему Алекс дерзить не осмеливается. – Этот маленький поганец умудряется меня бесить всякий раз, как открывает рот. И увлекается всякими дебильными комиксами и компьютерными игрушками. Хотя, наверно, это идеально подходит его интеллекту.

- Мне раньше нравились компьютерные игры, - сказал Конрад, все еще глядя на Алекса. – Только я забыл какие.

С большим трудом Кэти прогнала брата в его комнату. Тот упирался руками и ногами, и сдался только тогда, когда Конрад пообещал ему показать «кое-что реально классное, но потом». Алекса это, как ни странно, устроило, и он ушел к себе, недовольно что-то бормоча. Кэти усадила Беллу, Чарли и «кузена» в гостиной, а сама отправилась на кухню, вскипятить чай. Когда она вернулась, то увидела, что Конрад снял с головы капюшон, а Чарли наседает на него так, будто собирается изнасиловать прямо на диване.

- Эти штуки к голове крепятся?

- Нет, они вмонтированы прямо в череп и спаяны с нервной системой.

- А зачем они? Это какие-то усилители?

- Нет, это просто контакты для подключения боевого доспеха. Те, что на голове – для шлема. Для остальных элементов тоже есть свои.

- Ну покажи, покажи!

- Спасите меня, кто-нибудь.

- Ты же парачеловек, - ехидно ответила Белла. – Примени свою силу.

- Я не знаю, как сражаться с противником, которого даже легонько стукнуть нельзя.

Подойдя ближе Кэти поняла, о чем идет речь. Голова у Конрада была гладко выбрита, ее покрывало множество свежих, красных шрамов, а на висках и затылке красовалось несколько круглых металлических разъемов, вроде тех, в которые втыкаются кабели на бытовой технике. Девушка почувствовала, как по спине бегут мурашки. Ей ни капли не хотелось знать, зачем человеку может понадобиться себя так уродовать. Чарли тем временем продолжила атаку с другого направления:

- А какое у тебя кейповское имя?

- Не скажу.

- Ню пазязя.

- Нет.

- Почему?

- Потому что у меня нет кейповского имени. От старого я отказался, новое не придумал, да и незачем. За масками нет ничего кроме лжи.

- Чарли, хватит, - вмешалась Кэти. Теперь она отчетливо видела, насколько неприятна «кузену» эта тема. – Конрад, а как тебе вообще в нашем мире? Лучше чем на Земле Бет?

- Здесь… - он заколебался, словно пытался подобрать подходящее слово. – Здесь так мирно. Люди без страха выходят из дома, спокойно ложатся спать. Никто не гибнет в случайных стычках суперзлодеев, ни на один город не нападет неуязвимое чудовище. У вас есть будущее. У Бет его нет.

- А ты видел Губителей? – вдруг спросила Белла.

- А то, всех троих. Правда, сражался только с Левиафаном. В остальных случаях занимался раненными.

- И… как это было?