Плоды проклятого древа

- Считайте это жестом доброй воли с моей стороны, - добавил я. – Мне известно, что катализатором Конца Света мог стать либо я, либо Джек. Устранив Джека, я устранил элемент неопределенности. В настоящий момент либо я спровоцирую Конец Света в ближайшие десять лет, либо это произойдет само по себе примерно через двадцать. Такой прогноз дает Элкотт, и на вашем месте я бы не отмахивался от ее слов.

Доктор и Шляпа переглянулись.

- Мы не можем ему доверять, - сказала толстуха.

- Полчаса назад Путь изменился, - ответила Шляпа. – Теперь Кёлер его необходимая часть.

- Полчаса... то есть сразу после смерти Джека.

- Я обладаю большой силой, и могу стать еще сильнее, - напомнил я. – Вы потеряли Триумвират, но я уже доказал, что могу достигнуть того же уровня при достаточных ресурсах и времени. На моей стороне могучие союзники: бывшая Панацея и сильнейший пророк. Этого парня я вчера достал из петли Серого Мальчика, результатом стало обретение им очень мощных сил. Я могу встать на вашу сторону или стать вашим врагом. Все зависит от того, раскроете вы мне правду или нет. И только попробуйте солгать или недоговорить о чем-то.

- Пусть твои люди выйдут, - сказала Шляпа.

- Простите?

- Эта информация для тебя, а не для них.

- Я ненавижу фальшь. Рассказывай при всех или не говори вообще.

- Потом ты сам решишь, стоит ли пересказывать им правду. Но сам не захочешь этого делать, поймешь почему.

Я прищурился пытаясь за бесстрастным лицом Шляпы разглядеть уловку, попытку оставить меня без прикрытия, отделить меня от союзников… и ничего не видел. Она была пуста, как чистый лист, и настолько же бесхитростна.

- Подождите в том конце коридора.

- Уверен, босс? – спросила Эшли.

- Верь мне. Все в порядке.

Мои спутники удалились, а потом Шляпа заговорила. Она говорила долго, не меняя тона и почти не делая пауз, и явно пользовалась при этом своей силой. Ее рассказ одну за другой подтверждал мои гипотезы и домыслы, но как оказалось, правда была в миллион раз хуже. Зион, Губители, Триумвират, 53-и, Сибирь и Серый мальчик, триггерные видения – все постепенно складывалось в единую картину.

- Покажите это, - попросил я спустя какое-то время. – Я чувствую, что внизу находится что-то огромное, что-то невероятно могучее. Моя сила после второго триггера чувствует и считывает других агентов.

- Дверь на пятый уровень, - сказала Шляпа до того, как Доктор успела ее остановить.

В воздухе раскрылся шестиугольный портал, ведущий в обширный ангар. Такие же порталы соединяли между собой разные части базы… значит, за них отвечает еще один парачеловек. Или… или даже два. Один воспринимает просьбу и указывает целевые точки, а другой связывает их каналом.

Шляпа прошла через портал и жестом велела следовать за собой. Доктор Мама торопливо сказала Рубашке приглядеть за всем, и кинулась следом.

То, что ждало меня в том ангаре… это было невозможно описать. Нечто неописуемое, ужасное и прекрасное одновременно. Моя сила тянулась к ЭТОМУ, пыталась охватить его, как делала это с обычными силами. Все равно, что пытаться выпить море через соломинку. Я помнил, что мне стало дурно, и Шляпа торопливо уволокла меня обратно в зал с экраном, где сунула под нос пластиковую бутылку с водой.

- Значит… это и есть оно? То, что мы видим при триггере?

- Ничтожная его часть, - ответила Шляпа. – Оно сбросило большую часть себя. Все агенты – это его составляющие. Как клетки у живых организмов.

- И Зион – он такой же?

- Скорее всего. Мы не видели его истинное тело.

Я мимоходом проверил бутылку – вроде бы без яда – и за один присест осушил ее наполовину. Воды оказалось явно недостаточно, мне нужно было что-нибудь позабористее.

- Я в деле.

- В деле он, - поморщилась Доктор. – Контесса, ты не могла бы предупреждать заранее о подобных шагах?

Шляпа пожала плечами.

- Предположим, Кёлер, что я действительно соглашусь принять тебя в Котел после того, что ты натворил. Каким образом ты собираешься помочь нашему делу?

- Всем, - я допил остатки воды и в голову, как по заказу, пришла идея. – У Эйдолона же были запасные костюмы? Они у вас остались?

Шляпа, которую у меня язык не поворачивался называть неподъемным словом «Контесса», сунула руку во внезапно возникший портал, вытащила оттуда стопку зеленой ткани и протянула мне. Это оказалась мантия, и завернутая в нее безликая белая маска.

- Эшли! – позвал я.

- Чего еще?

Я набросил мантию на плечи и повернулся к ней.

- Как думаешь, мне идет зеленый цвет?

- Слово «эйдолон» в переводе с греческого означает «дух», «образ». Ближайший синоним – латинское слово «genius», - сказал Рубашка. – В условиях сложившейся кризисной ситуации появление могущественного кейпа в узнаваемом образе позволит снизить криминогенную нагрузку и активность злодеев, снизит вероятность международных конфликтов, а также позитивно скажется на Протекторате.

- Они поймут, что это не настоящий Эйдолон, - скептически сказала Доктор.

- Людям нужна надежда, а не правда, - ответил я и взял в руки маску.