Плоды проклятого древа

- Чувствую себя бесполезной летающей отбивной котлетой, - мрачно пошутил Эгида. – Эти из Янгбаня чихать хотели на пенные гранаты, а ничего помощнее нам не выдали.

Кид Вин открыл еще отсек на спине мобильного доспеха, где размещался неприкосновенный запас на случай аварийной посадки в необитаемой местности, достал оттуда лучевой пистолет и протянул другу.

- Держи. Основной режим – паралич, но переключается в летальный, если сдвинуть вот этот флажок.

- Как бы его не помять случайно.

- Я его кидал с высоты ста метров, а потом по нему проехались автомобилем. Он такой же неубиваемый, как ты.

- Придется поверить на слово, - Эгида взял оружие здоровой рукой и заткнул его за пояс.

На крыше это было не так заметно, но пространство внизу бурлило, переплеталось и скручивалось. Виста, которая с саморазрушительной решимостью отказывалась принимать любые скидки на возраст, при поддержке еще нескольких Эпицентров превращала окружающие кварталы в смертоносный лабиринт. Легкость, с которой она применяла силу, говорила о том, сколь велики были жертвы в этот день.

На ступеньках капитолия стоял Отступник и о чем-то разговаривал с Экзальтом. Бывший глава отделения Восток-Северо-Восток за прошедшие месяцы изменился. Броня из желто-зеленой стала черной, настолько черной, что свет в нее словно проваливался. Это придавало главе Протектората слишком уж зловещий облик, мало вязавшийся с его нынешней ролью. Однако сейчас именно эта броня позволяла ему проходить сквозь шквал атак китайских кейпов, словно через обычный дождь.

- Я начинаю скучать по Губителям, - подумал Кид Вин вслух.

- Серьезно? – Эгида вздернул бровь.

- Представь себе. Пока они регулярно появлялись, у нас было хоть какое-то подобие единства. Всеобщая угроза, с которой нельзя договориться или отпугнуть. А стоило им взять паузу, как мы моментально вцепились друг другу в глотки.

- А, в этом смысле… Знаешь притчу про скорпиона и лягушку? Помнишь, чем все кончилось?

- Такова наша природа, - пробормотал Кид Вин.

Он закончил с двигателем и еще раз прогнал программу диагностики. Оставались мелкие неполадки в различных подсистемах, но они не несли критической угрозы функционированию, а на их исправление потребовалось бы слишком много времени.

- Кид, готовься, - напряженно сказал Эгида. Он взлетел чуть выше и настороженно всматривался вдаль. – Они идут.

Технарь молча кивнул и загерметизировал бронекостюм. В затылок снова воткнулся штекер, импульс пронзил позвоночник острой болью, но когда она прошла, он снова ощутил себя самим собой. Он взмыл в небо и осмотрелся.

Небо прочертили дымные следы – китайские корабли выпустили ракеты. Одновременно с этим засверкали вспышки, когда в дело вступила высадившаяся реактивная артиллерия.

- Всем кейпам Бугай-3 и ниже – в укрытие, - скомандовал по рации Отступник.

Кид Вин остался на месте, броня давала ему уверенный рейтинг Бугай-6, требовалось прямое попадание ракеты, чтобы нанести ему ущерб. Он активировал радар, чтобы отследить траектории полета снарядов. И похолодел.

С позиций китайской армии было выпущено несколько десятков снарядов. Не так уж много для артиллерийского удара по довольно плотной городской застройке. Но Янгбань не сидел сложа руки, и каждую секунду количество снарядов удваивалось. В отсутствие ядерного оружия, Китай нашел новый способ стирать с лица земли целые города, как будто Губители с этим справлялись недостаточно хорошо.

И что самое худшее, обстрел шел по слишком широкой области. Одним из режимов стрельбы Универсальных Энергетических Пушек был микроволновый излучатель, способный выводить из строя взрыватели. Теоретически, Кид Вин мог защитить площадь около десяти гектаров… но не тысячи. На периферии обзора сенсоров он видел других парящих кейпов, в том числе обладающих силой создавать силовые поля, и несколько модулей Дракон. Недостаточно. Их сил просто недостаточно.

«Виста, - подумал Кид Вин. – На большой высоте нет людей. Виста могла бы исказить пространство, отвести снаряды в сторону».

Но Висты рядом не было. Она укрылась под наспех отрытом убежище вместе со всеми, кто не был достаточно прочен. И не оставалось времени, чтобы ее позвать.

Сверкнула зеленая вспышка.

Над головами героев засверкали тысячи взрывов, но грохот слышался приглушенным, словно издалека. Потому что снаряды, не долетая до земли, детонировали об исполинскую пелену силового поля, накрывшую собой весь город.

Несколько секунд – и все смолкло, а защитное поле пропало, когда в нем исчезла необходимость. И Кид Вин, повинуясь внезапному наитию, обернулся.

Белая маска. Длинная зеленая мантия. Невообразимая мощь.

Это не мог быть Эйдолон, смерть которого подтвердила Дракон по микроскопическим останкам после ядерного взрыва. Это было немыслимо, невозможно, невероятно. И все же он парил в небе прямо перед героями, и любые сомнения развеивала исходящая от него мощь.

- Вы хорошо держались, - произнес он голосом, хорошо знакомым по многочисленным видеозаписям и интервью. – Я очень боялся не успеть.