Плоды проклятого древа

— Хоть калифорний. Я так полагаю, пока не пробовал, — честно, я немного обиделся, и одновременно напрягся. — Слушайте, если вы хотите использовать мою силу для пополнения ядерного арсенала…

— Ни в коем случае, — отрезала Пиггот с неожиданным раздражением. — Наоборот, будет лучше, если ты вообще никогда возьмешься работать с радиоактивными материалами.

— Ничего не обещаю. Я не собираюсь делать ядерную бомбу, но радиоактивность может быть вызвана работой устройств. Например, у меня есть проект источника питания на антивеществе, и в процессе тлеющей аннигиляции неизбежно возникнет гамма-излучение. Я, конечно, включил в схему экранирование…

Под взглядом Пиггот я невольно стушевался. Если бы она повела себя как моя мать до терапии, если бы она просто хотела навязать мне свою волю, следуя каким-то своим соображениям, я бы только разозлился. Директор меня боялась. Это никак не отразилось на лице, но я видел бурление эпинефрина в ее крови и повышение активности соответствующих долей мозга. Как мне правильно вести себя с взрослой женщиной, командующей кучей солдат и кейпов, которая смотрит на меня как на ядерную боеголовку с вкрученным детонатором?

— У вас интоксикация, — сказал я, в надежде сменить тему. — Проблемы с почками. Не камни, я не вижу инородных неорганических включений. Инфекция? Тоже нет, отсутствуют биотоксины. Аномально много коллагена. Соединительная ткань. Хм… не фиброз, нет воспалительных медиаторов. Значит, механические повреждения. Старые раны, директор? Но ведь у СКП контракт с Новой Волной. Панацея могла бы вас исцелить.

Я замолчал, ожидая реакции и надеясь, что не сделал хуже. Кажется, напрасно, потому что стоило мне упомянуть Панацею, как заметил новый скачок стрессовых гормонов. Она боялась Панацею? Самое безобидное, на мой обывательский взгляд, существо в Броктон Бей? Или чего-то, что ассоциировалось с ней? Чтобы это могло быть? Девочки-подростки? Обладатели веснушек? Может, кто-то в белой одежде? Или кто-то со схожими силами, раз уж речь идет о сотруднике СКП? Кто-то, кто ковыряется во внутренностях?

— Бойня №9? — спросил я наугад. — Ампутация?

Пиггот дернула щекой, но ее пульс начал падать, а гормональный фон — успокаиваться. Не угадал.

— Эллисбург. Нилбог, — сказала она прохладно. — Да, я не всю жизнь в кресле просидела. Пришлось и с автоматом побегать.

Честно говоря, глядя на габариты Пиггот, с трудом верилось, что она вообще умела бегать.

— И теперь боитесь всех, кто способен что-то там делать с мясом?

— Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, я боюсь тех кейпов, которые даже осознавая опасность своих сил, не считают нужным сдерживать их.

— Тогда это не про меня. Иначе бы я тут не сидел. Я увидел в действии, что делают с людьми мои составы, и пришел в ужас.

— Этого недостаточно, — веско сказала Пиггот. — Ты должен осознать, что твоя способность, как и любая другая — это инструмент разрушения. Слишком мощный, чтобы оставлять его без контроля. Например, батарейки с антивеществом. Или твоя маска. «Нейромедиаторный излучатель», так ты ее называешь?

— Да. Воздействует на нервную систему цели путем синтеза нейромедиаторов.

— Игнорирует эффект Мантона. Виста будет в ярости. Оружейник, какой радиус действия?

— Эффективная дальность — три метра, — ответил герой. — Затем резко падает, и на расстоянии четырех метров почти полностью сходит на нет. Но не вижу проблемы в увеличении радиуса воздействия, достаточно подать больше энергии.

— А можно ли достигнуть более сложного эффекта? Не просто страх, боль, сон или эйфория, а какие-то конкретные побуждения?

— Вообще, наверное, можно, — мне очень не нравилось, куда дует ветер. — Но это будет очень, очень сложно. Придется сделать очень громоздкую конструкцию из множества излучающих панелей, каждая из которых будет отвечать за определенный белок. И предсказать эффект заранее… не, не возьмусь.

— Предположим. А если синтезировать не белки, а синильную кислоту? У нее очень простая формула.

— Директор, давайте на чистоту. Я не буду создавать для вас оружие для геноцида. И если вы еще раз поднимите этот вопрос, я звоню в «Молодежную гвардию». Я пошел на контакт со Стражами, потому что увидел возможность направить свою, без сомнения, разрушительную способность на благое дело. Но общаюсь с вами, и начинаю сомневаться в своем решении.

Пиггот почему-то удовлетворенно кивнула и выползла из-за стола.

— Рада это слышать. Нечасто приходится встречаться со здравомыслящим кейпом, особенно всего через месяц после триггера. Оружейник, остальное на тебе, — она повернулась к герою и указала пальцем в мою сторону. — Шестой фактический, девятый потенциально. Возьми на личный контроль. И не вздумай опять все спихивать на Ханну.

Она тяжело выкатилась из кабинета, в котором проходил этот этап тестов, и глава городского Протектората проводил ее взглядом.

— Что значит «шестой» и «девятый»? — спросил я.

— Уровни угрозы, — ответил Оружейник.

— Но я не угроза!

— Все мы можем однажды стать угрозой, даже я. Например, попав под влияние Властелина.

— Это не успокаивает. А что именно они означают?