Плохая хорошая девочка

Может быть, она спряталась там? Однако у Юры было полное ощущение, что женщина не спряталась, не ушла. А именно исчезла! Растворилась.

Он посмотрел на часы.

Елы-палы… Оказывается, он провел здесь уже три с половиной часа! А ведь ему казалось, что с того момента, как он присел отдохнуть, прошло минут пятнадцать, не больше.

Он не замечал, как летит время, он не ел, не пил… Он то ли спал, то ли пребывал в каком-то странном, промежуточном между сном и явью состоянии.

Ростовскому вдруг стало не по себе.

Фигня какая-то… Странное место.

Да нет, ничего странного! Он больно ущипнул себя за руку и резко тряхнул головой, чтобы окончательно прогнать дрему.

Юра Ростовский не даст водить себя за нос!

Просто он слишком поверил в сказку про чудовище, якобы до смерти напугавшее сыщика. А первоначальное его предположение насчет Королевича ведь было пореальней!

Никакой это был все-таки не сыщик. Да и не мужик вовсе, а именно что дамочка… Только не слабонервная, а все отлично рассчитавшая.

Это была Эмма.

Королевич — это Эмма! Сестра Эллы, которая, переодевшись сыщиком, чтобы попасть в долину вместе с Ростовским, теперь прячется где-то рядом. Она инсценировала свое утопление. Чтобы исчезнуть! Поскольку эта Эмма опасалась, и не без оснований, что Юра скоро ее уберет — как ненужного попутчика.

И она спряталась, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Тогда вопрос: А чего она бродит тут, на Черной, как неприкаянная?

Зачем появилась? А возможно, чтобы напугать. Юра ведь и так уже этого пара чудного наглотался, голова одурманена… Возможно, она появилась перед Ростовским намеренно. Понадеялась девушка, что с дури этой Юра совсем напугается — и со скалы, например, упадет!

Как бы то ни было, Эмма это или не Эмма, сюрприз, в любом случае, крайне неприятный. Юра лишь недавно порадовался, что задача упростилась и дело ему теперь придется в отсутствие Королевича иметь с одним противником.

Ан нет… Противников опять стало двое!

А что, если Эмма действует в сговоре со своим родственником Горчицким?

Ну конечно! Как же Юра об этом сразу не подумал!

Горчицкий с самого начала знал, кто такой Королевич. Не может быть, что он не узнал свою Эмму.

А она ищет здесь свою непутевую сестренку.

Нет, не так! Опечаленные родственники ищут свою Эллу, и с самого начала все было затеяно именно таким образом. Они вместе, Эмма и профессор, придумали превращение Эммы в сыщика Королевича. И все это они сделали, чтобы попасть с Юрой в Прекрасную долину…

А он, лопух, это дело прежде не просек.

* * *

Все-таки Юра рассказал Горчицкому о девушке. Главным образом для того, чтобы понаблюдать за его реакцией.

— Знаете, вы поосторожнее все-таки с этими дымами и гейзерами, Юра! — разволновался профессор. — Нет-нет, я думаю, лучше вам там, возле Черной, больше не гулять!

— Вы серьезно, профессор?

— Помните, я рассказывал вам легенду об острове Эль-Моло!

— Ну помню.

— Так вот, обратите внимание, Юрочка: обычно легенды о таких «обособленных островах жизни» имеют одно и то же продолжение!

— А именно?

— Людская молва упорно настаивает на том, что с теми, кто отваживается появиться в таком месте, как Эль-Моло или наша Прекрасная долина, непременно что-то происходит.

— Да? Что же именно происходит?

— Что-то нехорошее… Такие места опасны для людей. В случае с африканским островом Эль-Моло молва утверждала, например, что там прячется демон. Я ведь вам уже говорил! Причем никто не видел, не знал точно, как выглядит этот демон. И кто знает, действительно ли он в облике козла? А может, в каком-то ином облике?

— Например, девушки?

— Например, девушки.

— Или, скажем, то девушки, то козла? То еще кого-нибудь или чего-нибудь?

— Что ж… Возможно! — не оценил иронии Ростовского профессор. — Много масок, много обличий. Кому что привидится. А может, Юрочка, все дело в самом человеке, который попадает в такое место?

— То есть?

— Я не исключаю, что эти странные испарения в кратере Черной каким-то образом действуют на психику. Возможно, они вызывают галлюцинации. А может, воздействуют на сознание человека таким образом, что какие-то подсознательные страхи персонифицируются и в виде образов появляются перед ним.

— Не понял?

— То есть в виде страшных картинок человек видит то, что более всего не хотел бы видеть. Скажем, преступнику может являться его жертва…

— Да вы чего?!

— В конце концов, если верить вашему летчику Воробьеву, здесь под толщей грунта погребены тысячи человеческих жизней. А что происходит, когда вот так, за короткий отрезок времени, можно сказать, за считанные минуты гибнет огромное множество людей?

— А что же происходит-то?

— Представьте… Тысячи людей покидают одновременно юдоль земную и переходят в мир иной. Огромное количество энергии освобождается при этом от бренных стискивающих ее оболочек. Выплеск энергии… Колоссальный выплеск энергии, Юрочка! Понимаете?! Возможно даже, что при таком одномоментном колоссальном погребении открывается какая-то «дыра в пространстве»!

— Мне кажется, профессор, что вы просто опять пытаетесь нагнать на меня страху страшными сказками.

— А вам разве не страшно, Юрочка? — удивился Горчицкий.