Плохая невеста

Демоны, что если у меня не получилось? Что если я действительно слишком навязчива, да ещё и холодна? “У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь”, - сомневаюсь, что ещё хоть одна невеста услышала подобное от короля!

Нервы медленно натягивались, заставляли ходить по комнате. Наконец, нас предупредили, что через три часа всех снова ждут внизу - объявить о результатах первого испытания. Подготовка праздничной мишуры, в которую нужно завернуться, немного отвлекла от тревожных мыслей. Но я почти обрадовалась, когда помощница Амейры постучалась в дверь.

Когда нас снова собрали и погнали вниз.

Все сорок шесть невест выглядели напряжённей, чем в прошлый раз. Даже одежду не обсуждали.

***

В этот раз король не пришёл.

Вот так вот просто. Зато пришли Шардис и Амейра. Последняя вновь построила нас, а мой персональный кошмар гордо встал посреди зала и обводил всех холодным взглядом.

Мне и теперь досталась отдельная порция его внимания, будто лучший кусок пирога, отрезанный жёсткой рукой. Даже не знаю, что за начинка в нём была: злорадство? Упоение моментом?

Зато вдруг поняла - хватит. Я уже ничего не изменю, так хоть слабость оставлю при себе. Вскинула подбородок, выбрала точку над его плечом, как делают солдаты, и смотрела туда, больше не встречаясь с советником взглядом.

Наконец, тот прочистил горло и улыбнулся нам всем.

- Дорогие леди. Думаю, для многих из вас это были плодотворные и интересные два дня. Вы познакомились с придворной жизнью, друг с другом, даже с его величеством. Уверяю вас, всё самое интересное для большинства из вас впереди. А сейчас от имени короля оглашаю его волю. Он благодарит вас всех за старание. И всё же, сообщает имена тех, кто выбыл. Итак… Мениан Дар.

Мениан оказалась девушкой прямо рядом со мной. Она ахнула, закрыла рот руками - и на неё тут же зашипела Амейра.

Краткий укол жалости перечеркнуло второе имя.

Третье.

Четвёртое!

Мне казалось, Шардис специально выдерживает паузы. Жестоко, но эффектно, как в театре.

Пятое… меня нет. Диалы тоже. Вздохнула, тихо, еле слышно - и всё.

Можно расслабиться, Лорин.

- Увы, вам не удалось заинтересовать его величество Миронара. Однако он даёт вам ещё один шанс, - продолжил Шардис, выделяя последнее слово. - Вы приглашены на бал, о котором я сейчас расскажу. Там на вас будут обращены многие взгляды. И возможно, кто-то пожелает взять вас в жёны.

Почему каждое слово звучит напоминанием? Угрозой? Интересно, так ли их слышат выбывшие девушки? Может, я просто схожу с ума в этом месте, от этого человека?

- Остальных же поздравляю. И с удовольствием перехожу ко второму испытанию. Да, леди, его величество устраивает бал, и именно там у вас будет новый шанс проявить себя. Вас будут оценивать за умение держать себя, танцевать, за красоту… также, если у вас есть особые таланты - вы сможете их продемонстрировать. Надеюсь, вам понравится. Подробности узнаете из посланий, которые вам принесут.

Рядом несдержанно, восхищённо зашептались. Ещё бы! Бал - гораздо интереснее сомнительного задания впечатлить мужчину. Бал - это уже что-то серьёзное, да?

Слишком серьёзное.

Я постаралась не думать об этом здесь и сейчас. Просто следила, как Амейра на нас цыкает и взглядом обещает приструнить особо радостных. Ждала, что ещё скажет Шардис. Новых жестоких улыбок и для одной меня полных зловещего смысла слов.

Но что-то пошло не так.

Виной тому был слуга, который успел прокрасться в зал и сейчас, в паузе подал распорядителю записку. В руках он держал какой-то объёмный свёрток. Амейра сощурилась. Лицо Шардиса, когда он читал послание, напоминало любимую всеми маску, но в глазах всё же вспыхнуло нечто непривычное.

- Однако это ещё не всё, - проговорил советник. - У его величества для вас ещё один сюрприз. Он пишет, что некоторые девушки произвели на него особенно хорошее впечатление и он решил отметить их небольшими подарками, - тут он кивнул на слуге.

Сверился с листком и пошёл прямо к нам.

- Леди Санда Шэр.

Где-то там засияла, я уверена, бледная шатенка с острым языком.

- Леди Керин Талар.

Эту я даже не успела узнать.

- Леди Минель На’Мир.

- Леди Диала Нэм…

Когда он добрался до Диалы и прозвучало её имя - мне слишком резко стало не по себе.

- И. Леди. Лорин. Ди’Амар. - Шардис сказал это так, будто собирался прибить меня словами.

Я застыла. Повторила мысленно один демонов вопрос: серьёзно? И не сразу поняла, что слуга усердно тянет мне коробочку, которую надо принять.

Чёрную бархатную коробочку. Очень похожую на ту, что я всучила королю!

Высшие силы!

Шардис просто испепелил меня новым взглядом. Развернулся на каблуках и вернулся в центр зала, давая время то ли выдохнуть, то ли понять, насколько всё плохо.

Диала всё-таки улыбнулась - чуть заметно, пряча радость как сокровище. Мениан смотрела перед собой блестящими от слёз глазами. Остальные снова волновались - и я определилась ещё до того, как советник произнёс несколько слов напоследок, до того, как нас отпустили.

Кажется, я перестаралась.

Кажется, Шардис - не единственный, чей взгляд уже здесь и сейчас желает мне долгих мук.

Не привлекать внимания?