Плохая учительница, хороший снайпер

Дракон уже не думал о том, что нельзя сжигать мясо. Он просто хотел выжить.

«Как и все мы, родной. Как и все мы», — успела подумать Хизер перед тем, как мир скрылся в ослепительном золотом огне. Когда она снова обрела способность видеть, Алекс стоял на коленях, удерживая на широко разведенных руках щит. Самым краем он ухитрился зацепить Войта, Рамджи и Кристину прикрыла Надин. А Падди просто нырнул дракону под шею и теперь выкатился оттуда, истерично хихикая.

— Эй, дружок! — крикнул он вверх, вскидывая жезл. — Улыбнись, милый, сейчас вылетит птичка!

Луч жезла вошел под челюсть — практически туда же, куда уже попала Кристина. Дракон, захрипев, попытался щелкнуть зубами, но что-то внутри него хрустнуло, из ноздрей повалил густой, с сажей дым.

— Гландула игнис! — заорал Сэнди, демонстрируя внезапные — и совершенно несвоевременные познания в латыни. Испуганным он совершенно не выглядел — хотя стоило бы. С учетом того, что маленький, с мерцающими краями щит не закрывал даже саму Надин, не говоря уже о стоящем перед ней на коленях Сэнди. Но он, кажется, вообще забыл о драконе, полностью погрузившись в распечатывание флаконов и разматывание бинта. А сейчас, заметив сажевое задымление над головой, искренне удивился. — Вы что, пробили ему огневую железу?

— Да я ему жопу пробью! — яростно, хотя и малопонятно пообещал Падди. — Ulaid go Braugh!*

Дракон метался, взрывая когтями землю и разрывая сети, но Элвин и Рамджи тут же накидывали новые. Хизер, Крис и Падди палили по всему, что мелькало перед глазами — по большей части без всякого практического смысла, просто вгоняя гигантскую рептилию в панику, но иногда, если подворачивался шанс, все-таки прожигая в бронированной туше дыры. И над всем этим безумием парили два молочно-белых, неземной чистоты щита, неуместные в хаосе и дыму, как два ангельских нимба. Алекс и Надин, набычившись, сжав челюсти, держали чертовы линзы, как держат удар вражеской армии ворота осаждаемой крепости.

Хизер понятия не имела, сколько прошло времени. Она получила искрами прямо в лицо — кажется, лишившись бровей, опалила по касательной бок и руку. Алекс, белый от напряжения и черный от копоти, взмахами головы стряхивал капающую из носа кровь, а Падди почему-то припадал на правую ногу — но дракон, чертов дракон сдавался! Он продолжал двигаться, продолжал плеваться огнем, выжигая остатки прошлогоднего империта. Но делал это все медленнее, все слабее. Вдохи получались короткими, а бессильные выдохи только опаляли траву, не достигая цели. Падди подбил дракону левое крыло, Хизер — правое, вызвав последнюю вспышку отчаянной ярости. Прижатый к земле, дракон мотал головой, мешая прицелиться, но все это уже не имело значения. Крис, улучив момент, перебила ему вторую огневую железу, утопив поле боя в клубах черной копоти. И Хизер, воспользовавшись дымовой завесой, рванулась вперед. Проскочив за передней лапой, она нырнула под обвисшее крыло и вскинула жезл. Легендарный герой Беовульф погиб, вспоров дракону живот — но у легендарного героя Беовульфа не было ни жезла, ни опыта. Раскаленный добела луч взрезал тонкую гибкую чешую, прожег мышечный слой и добрался до брюшной аорты. Фонтан алой крови хлестнул по траве тугой струей, и Хизер отпрянула, спасая отличнейшие походные ботинки. Дракон, конвульсивно задергавшись, забился в сетях, тоскливо завизжал — и медленно осел, вытянув длинную шею. Глаза у него закрылись.

— Все, — тихо сказала Хизер, вытирая заляпанное кровью лицо. — Все. Все!

*Ulaid go Braugh - по анадлгии с Erin go bragh. “Да здравствует Улад! (Ирландия)”

Глава 43. Решаем проблемы по мере их поступления

Хизер медленно пошла вокруг туши дракона. Огромная, с прочной, словно листовая сталь, чешуей, она вызывала трепет даже сейчас — как будто смотришь на паровоз, остановившийся в двух шагах от тебя.

А мог ведь и не остановиться. Очень даже мог.

Алекс шел за ней, подняв напряженную руку. Хизер была уверена, что если сейчас хлопнуть в ладоши, Алекс поставит щит, даже не сообразив, что именно он делает. А может, и ушатает этим щитом на звук. Такие вот большие, флегматичные парни медленно погружаются в нервический азарт боя — но так же медленно из него и выходят. В отличие от того же Падди, уже обнимающего с радостными воплями всех, кто попадается под руку. Для Падди все закончилось, категорически и бесповоротно. Для Алекса — нет.

— Вот, посмотри, — Хизер указала пальцем на огромное темно-серое крыло, бессильно обмякшее на траве. — Видишь?

Алекс, сделав шаг вперед, провел ладонью по длинному кривому шраму. Жесткая, словно брезент, кожа в этом месте отливала розовой младенческой нежностью.

— Вижу. Он поэтому осенью в Африку не улетел?

— Наверняка. Сожрал несколько коров, чтобы забить на зиму желудок, нашел подходящую пещеру и замуровался изнутри. А пока дракон там возился, сошел небольшой камнепад и окончательно скрыл логово.