Плохая война

Макс с удивлением обнаружил, что одна из немногих женщин, которым удалось его по-настоящему заинтересовать, нашлась там, где он меньше всего ожидал её найти, да ещё и при весьма располагающих к более близкому знакомству обстоятельствах.

Быстро. Villanella. Его милость изволил сделать реверанс не с той ноги и прижал к полу платье Марты. Вертикальный шов по боковой линии юбки превратился в элегантный разрез до середины бедра. Прозрачная нижняя рубашка и не пыталась скрыть стройные ноги.

Быстрее. Petit Vriens. Жарко и дышать тяжело. Марта попробовала ослабить шнуровку на платье, но едва успела развязать узелок, как музыканты заиграли следующий танец. Декольте мало-помалу начало увеличиваться.

Гораздо быстрее. Galliarde. Прыг-прыг-прыг-прыг! Выполняя эту сложную фигуру с грацией рыцарского боевого коня, кавалер снова элегантно приземлился даме на платье. Где-то сзади тихо разошелся шов между горизонтальными полосами материи. Марта, не оборачиваясь, подтянула юбку повыше и закрепила поясом, теперь нижний край не волочился по полу, а оказался чуть выше щиколоток{25}, а линия разрыва к радости всех присутствующих мужчин переехала с середины бедер на середину ягодиц.

Быстро, как только возможно. Saltarello. Марта зацепилась рукавом за чей-то кинжал и не успела остановиться. Рукав выдержал, шов на спине - нет. Платье съехало с плеч.

И ещё быстрее! Tarantella. Последний, вроде бы оставшийся целым шов - по талии, его не видно из-за складок юбки, перекинутых через пояс, но он давно уже потихоньку распускается с каждым быстрым движением.

С заключительным аккордом музыканты в изнеможении плюхнулись на скамейки. Танцоры на последнем дыхании сделали реверанс, и Марта с ужасом обнаружила себя в кругу мужчин, одетую в прозрачную рубашку, некоторые места которой прикрыты оставшимися фрагментами платья.

Мгновение Макс с восхищением смотрел на стройные ноги, тонкую талию и высокую грудь, но, заметив растерянность на лице прекрасной дамы, попавшей в компрометирующее положение, решил исправить ситуацию в меру своих скромных возможностей. Он без труда подхватил Марту на руки и унес, открыв ногой ближайшую дверь. Волей случая это оказалась задняя дверь, входящая в тот же переулок, что и черный ход в доме бургомистра. Городские девушки, весь вечер недовольно наблюдавшие, как все мужчины внаглую пялятся на "возмутительную тётку", облегченно вздохнули и поспешили привлечь внимание своих кавалеров.

Пока город праздновал, стража на мосту пропустила курьера Шарлотты. Карл, не торопился, Гертруда сказала ему, что достаточно отъехать дальше, чем на выстрел, а потом можно прилечь под деревом, завернуться в плащ и в поспать до рассвета.

Луна светила достаточно ярко, чтобы Карла узнали караульные. Солдаты говорили на своем жаргоне, и Карл ничего не понимал, хотя и мог объясниться по-немецки. Они знали, что он не поймет, и нисколько не стеснялись.

- Это тот парень, который подкатывался к Марте, ха-ха.

- Интересно, получилось у него что-нибудь?

- Да, похоже, что получилось, а то с чего бы ему ночью и в дождь сматываться из города.

Тихо подошедший в темноте Маркус услышал разговор и очень огорчился нехорошими сплетнями про его верную жену. Пресекать сплетни, наказывая болтунов, он не стал. Этот метод никогда и ни у кого не работал. Маркус предпочитал менять мир таким образом, чтобы исчезала причина для сплетен.

Опыт подсказывал профосу, что в дни больших праздников полезно брать с собой аркебузу. Пока всадник шагом удалялся по мосту, Маркус привычными движениями зарядил аркебузу, зажег фитиль от светильника, аккуратно прицелился и выстрелил Карлу в спину. Обычный солдат из обычной аркебузы нипочем бы не попал с такой дистанции даже в лошадь, но Маркус был прирожденным снайпером, а его оружие было лучшим, какое можно купить за деньги. Почти на максимальной дальности пуля попала жертве в середину спины, и наездник свалился с коня уже мертвым.

Не успели караульные принести тело и привести лошадь, как подбежал запыхавшийся Йорг.

Узнав, что посыльному не удалось выехать из города, Йорг сообщил всем официальную версию, в которой он пришел немного раньше и приказал Маркусу стрелять. Никто не стал оспаривать, потому что в таком виде описание событий устраивало и Маркуса, и остальных стражников.