Плохая война

- Наша жизнь связана с армией. Женщина, которая не нужна ни одному мужчине, теряет все. Она не сможет сохранить свое положение, потому что ничьих жен изгоняют из обоза. Приличные женщины из ревности, проститутки из-за денег. Даже имущество, оставшееся от покойного мужа, одинокая женщина не сможет сохранить, если его не будет защищать кто-то из солдат.

- То есть, если твоего мужа убьют, то тебе придется сразу же искать другого мужа? Много у тебя будет на это времени? Кого ты выберешь?

Марта гордо выпрямила спину.

- Моего мужа убили сегодня утром. Но я не какая-нибудь серая мышь, чтобы бегать за мужчинами. Я выберу лучшего из тех, кто ко мне посватается. Времени у меня будет столько, сколько я захочу, потому что мое наследство будут оберегать все претенденты, в том числе и друг от друга.

Шарлотта села на кровати. Занятая своими проблемами, она не обратила внимание, что Марта чем-то сильно опечалена, и по ее лицу текут слезы.

- Сочувствую. Но нравы у вас…

- А что? Вы, например Ваша светлость, недавно потеряли мужа, и я бы не сказала, что Вас это сильно печалит.

- Откуда ты знаешь?

- Я же хожу на базар, - теперь настала очередь Марты удивляться, - а откуда ещё берутся новости? Раз уж Вы были замужем, неужели Ваш муж никогда не наказывал Вас, Ваша светлость?

- Что ты себе позволяешь! Покойный граф был негодяем, каких поискать надо, но он ни разу не поднял руку на благородную даму!

- Могу поспорить, что он умер не своей смертью, - невозмутимо ответила кампфрау.

Её светлость подавилась собственным возмущением и закашлялась. Марта невозмутимо протянула руку и от души хлопнула графиню по спине.

Откашлявшись, Шарлотта предпочла поговорить не о своей личной жизни.

- Покажи-ка ещё раз. О-ой. Чем это он тебя?

- Вот этим, - Марта кивнула на свою шейную цепь, свободно лежащую на груди.

- Этим?! - сегодня у графини де Круа был день, полный новых знаний о жизни. Вообще-то она частенько приказывала выпороть кого-нибудь из нерасторопных слуг как мужского, так и женского пола, но никогда не интересовалась, как это выглядит в процессе и какие оставляет следы. Кроме того, взглянув на цепь, Шарлотта с ещё большим удивлением обнаружила, что у какой-то кампфрау только на шее золота столько, сколько у небедной графини в сумме не набирается по всем украшениям, даже одетым одновременно.

- Тебе, наверное, было больно? - передернула плечами вдова графа.

- Мне и сейчас кое-где больно, - спокойно ответила вдова профоса.

- И часто он тебя так?

- Регулярно, Ваша светлость, но вы не думайте, что я плохая. Я старалась быть хорошей женой, просто Маркус меня очень ревновал.

- Маркус? Ты жена профоса? Человека-с-половиной-лица? Он же на вид страшнее дьявола и руки у него по локоть в крови.

- Ничего Вы не понимаете, Ваша светлость. Он любил меня, - Марта промокнула слезы рукавом.

- А откуда у тебя такая цепь? Военный трофей? И почему на ней якорь?

- Муж подарил. А якорь раньше был кинжальчиком, но он никак не лежал спокойно на груди, а постоянно проваливался вот сюда и очень мешал. Поэтому Маркус приказал ювелиру переделать кинжал в якорь.

Познавательная беседа была прервана шумом во дворе. Среди общего фона раздался уже знакомый всему городу командный голос, изрядно приправленный яростью и злобой.

- Думали, меня убили? Празднуете, бездельники, в карауле вино пьете? Не дождетесь! Я ещё вас всех переживу!

Марта взлетела с кресла с таким ускорением, как будто случайно села на большого ежа, в долю секунды подскочила к окну и высунулась наружу, как была, в прозрачной нижней рубашке.

- Маркус, милый, ты жив?!

Одним прыжком она преодолела расстояние до выхода из комнаты, почти выбежала наружу, но, не успев отпустить ручку двери, вернулась, схватила упавшее на пол почти дошитое платье, мгновенно влезла в него и вылетела навстречу законному супругу, оставив собеседницу в полном недоумении.

Защитники города отбили первую атаку, но к вечеру ожидался подход остальной вражеской армии. Продолжение военных действий стало почти неизбежным. Оставалось только рассчитывать получить мир в обмен на ценного заложника. Доктор сказал, что герцог уже пришел в себя после удара по голове, а остальные его раны не представляют опасности. В ответ на доклад о здоровии герцога де Водемона, Йорг, как обычно, сказал, что ничем хорошим это всё не кончится, и воевать в итоге придется. Поэтому он решил подкинуть противнику через герцога хитрую дезинформацию, а именно, неверный план города. Но нельзя же просто пойти и предложить карту... Решение придумалось быстро.