Плохие девчонки

Папа подоспел, когда я уже барабанила в дверь миссис Уильямс.

— Мэнди, успокойся, идем домой, — сказал он.

Миссис Уильямс открыла дверь, с удивлением глядя на нас.

— Вы правда отдаете Таню? — спросила я.

Миссис Уильямс ошеломленно кивнула.

— Так будет лучше, — неуверенно произнесла она.

— Можно я с ней попрощаюсь?

Миссис Уильямс посмотрела на папу.

— Ладно, беги, — сдался папа. — Только мигом. Я подожду.

Я пронеслась по лестнице наверх и ворвалась в Танину комнату. Социальная служащая складывала ее вещи в большой пластиковый пакет. Таня сидела на кровати, не шевелясь.

— Привет, Мэнди, — сказала она бесцветным голосом.

— Таня! Таня! — закричала я, бросаясь к ней. — Ты правда уезжаешь?

Ее кулаки были сжаты. И лицо, казалось, сжалось в кулачок.

— Да. Пэт вышвырнула меня из дома, — подтвердила она.

— Таня, не говори так. Ты ведь знала, что тебя не удочерили, а взяли на время, — сказала служащая. — Мы постараемся найти тебе новую семью. А пока посмотрим, может быть, в новом приюте тебе понравится больше, чем в старом.

— Все они одна помойка, — сказала Таня. — Помойка для никому не нужных детей.

— Ты нужна мне, Таня! — воскликнула я.

Она слегка, с грустью, улыбнулась.

— Можно мне попрощаться с подругой? — спросила она. — Может, вы оставите нас одних на пару минут?

Служащая выпрямилась и вздохнула:

— Хорошо. Но только на одну минуту. Мне как раз надо обсудить кое-что с миссис Уильямс.

Она вышла из комнаты. Мы с Таней сели на кровать. Я отчаянно пыталась найти слова — и не могла.

— Таня, Таня, — сказала я и сжала ее с такой силой, что мы чуть не упали.

Коробка с фломастерами перевернулась. По полу рассыпалась маленькая радуга.

— Осторожней! — сказала Таня. — Что же ты наделала? — Она легонько потрепала меня по плечу и высвободилась. — Давай их собирать. Еще растеряешь. Зачем ты их только принесла? Думала, у нас будет время порисовать?

Я встала на колени, ища фломастеры, закатившиеся под кровать.

— Я принесла их тебе, Таня, — сказала я. — Подарок на память.

— Мне? Все? — поразилась Таня.

— А ты думала, один на выбор? — улыбнулась я, легонько толкая ее в бок. — Ну конечно, все.

— Ты что? Твои любимые радужные фломастеры! Что скажет твоя мама?

— Это не ей решать. Фломастеры мои, кому хочу, тому и дарю. Я хочу подарить их тебе.

— Ой, Мэнди, это лучший в мире подарок, — сказала Таня. Она потерла глаза. Веки казались красными и воспаленными. Я не могла понять, слезы это или макияж. Она вновь заставила себя улыбнуться. — Смотри, не хватает зеленого и синего. Давай-ка искать, раз уж это теперь мой набор!

Мы нашли недостающие фломастеры и положили их на место. Таня провела пальцем по колпачкам. Фломастеры тихо тренькнули.

— Мой подарок, — сказала Таня. Оглядела комнату. Придвинула к себе полупустой мешок, в который уместились все ее вещи. — Я тоже хочу тебе что-нибудь подарить.

— Вовсе не обязательно. Правда. Ты мне уже столько всего надарила. Бархатную резинку и…

— Я хочу сделать тебе особенный подарок. Ведь ты отдала мне свою любимую вещь.

Таня перевернула мешок и вывалила его содержимое на ковер. Разгребла кучку — и ее лицо озарилось. Она протянула мне… свой фиолетовый топ с искрой.

— Держи! Это тебе, Мэнди!

— Ты что! Это же твой любимый!

— Потому я тебе его и дарю. Моя любимая вещь для моей любимой подруги, — просто ответила Таня.

Мы в последний раз обнялись. Пришло время прощаться.

Все цвета радуги

Я не могла поверить, что Тани больше нет. Я то и дело решала: расскажу ей о том, об этом и вспоминала, что рассказывать некому. Едва заслышав на улице шаги, я подскакивала к окну хоть и знала наверняка, что это не она.

Я бродила по дому, не находя себе места. Я перестала верить в Миранду Радугу. Я застряла в шкуре Мэнди Уайт, и это было невыносимо.

Мама и папа изо всех сил пытались меня развлечь. Мама без единого упрека купила мне новый набор фломастеров.

— Ты молодец, что подарила Тане свой прежний набор, — сказала она.

— Ты даже не хотела отпустить меня попрощаться, — напомнила я.

— Я была сама не своя. Подумай, мне пришлось ехать за тобой в полицейский участок, — оправдывалась мама.

— Ты всегда не любила Таню. Ты не хотела, чтобы мы дружили, — вспылила я.

— Не вини маму так сильно, — сказал папа. — Мы запретили тебе видеться с Таней только после того, как узнали, что она воровка. Зря ты считаешь, что она нам не нравилась. Таня была замечательной девочкой, веселой, доброй…

— Она и сейчас замечательная и добрая. Почему ты говоришь о ней так, будто она умерла? — не выдержала я. — Пускай ее нет рядом, все равно она моя самая лучшая подруга. А мама всегда была против нашей дружбы, признайся, мама.

— Тише, тише, Мэнди, — сказала мама. — Признаю, мне не хотелось, чтобы вы дружили. И правильно не хотелось. Только не надо так на меня смотреть. Я ничего не имею лично против Тани. Просто она была чересчур взрослой для тебя, и к тому же из неблагополучной семьи.