Плохие новости

— Шесть к одному, что он даже не выйдет из больницы, — сказал Келп и свернул в сторону Мидтаун Таннел.

* * *

Был прекрасный прохладный ноябрьский день. Когда они вышли на южный берег Лонг-Айленда, серебристо-серый океан убегал от них в сторону горизонта, небо над ним сияло бледно-голубой пустотой. На Оушен Парквей стояло пару машин, но ничто так не бросалось в глаза, как красный Чероки на фоне асфальтной дороги, песка пепельного цвета и увядшей травы.

Длинный пляж Джонс Бич был пуст, только холодные волны накатывали на пустынный берег в попытках утащить что-нибудь за собой. Время от времени они добегали до входа на парковку, но, в большинстве своем, путь им преграждали козлы для распилки дров. А с другой стороны парковка скрывалась за забором и низкорослыми соснами.

Какое-то время в машине царила тишина. Но в какой-то момент Тини наклонился вперед и сказал:

— Дортмундер, можешь помочь?

— Конечно.

Тини открыл свой розовый рюкзачок и достал оттуда армейскую ручную гранату, которую в простонародии называли «ананас» за ее форму: чугунный корпус, изрезанный зубчиками, чтобы, когда тротил взрывается, бомба разлеталась на мелкие кусочки шрапнели. Изогнутая сторона гранаты — это предохранитель, которая сверху крепится чекой, а к чеке прикреплено кольцо. Если выдернуть кольцо, но при этом придерживать предохранитель, ничего не произойдет. Но как только отпускаешь его, у тебя есть десять секунд, чтобы убраться подальше.

Еще одна вещь, которая нашлась в рюкзачке, был моток скотча. Держа его в руках, Тини сказал:

— Два раза по кругу. Только под предохранителем.

— Да, я знаю.

Граната лежала в руке Тини достаточно свободно, предохранителем от ладони. Дортмундер дважды обернул скотчем гранату и руку Тини, оставляя немного свободного места.

— Нормально?

— То, что надо, — ответил Тини. Похоже, он был всем доволен.

И вот, парковка номер шесть, по крайней мере, так говорилось на знаке. Ограждения уже были сдвинуты. Часы на приборной панели между тахометром и спидометром показывали 10:54, но здесь уже явно кто-то был.

— Шоу начинается, — сказал Тини.

Они проехали через проем в ограждении и въехали на большую парковку. Там, посреди пустынной площадки, стоял пастельно-зеленый дом на колесах, один из самых больших: двенадцатиметровый Алпайн Коуч, лучший в линейке западных автодомов.

— Посмотрите-ка, — выдохнул Келп.

— Думаю, нам нужно подъехать туда, — указал Дортмундер.

В это время передняя правая дверь автодома открылась, и из нее вышли трое.

Тини наклонился вперед к Дортмундеру и спросил:

— Это они?

И Келп начал всех представлять:

— Самый толстый в костюме-тройке — это Фицрой Гилдерпост, а худой в мятом костюме — это Ирвин кто-то там, или кто-то там Ирвин. Эту малышку мы не знаем.

Малышка была высокая, хорошо сложена, с блестящими темными волосами, заплетенными в две косички, спускающихся по ее спине почти до самой талии. На ней были куртка из оленьей кожи с белой бахромой, такая же юбка и высокие рыжие кожаные сапоги, которые, скорее всего, предназначались для прогулок.

— Эх, жаль я уже с Джози, — вздохнул Тини. Он был единственным, кому позволялось называть Джейси Тэйлор Джози.

— Даже не знаю, — сказал Келп. — Как по мне, от ее искр ненависти можно костер разжечь.

И чем ближе их красный джип подъезжал к автодому, тем больше это походило на правду. Девушка была и правда симпатичная, но она была больше похожа на стальную статую, чем на живого человека. Одна рука была на бедре, а одна нога приподнята, как будто она была готова проявить все свои навыки в карате при малейшей провокации.

Келп подъехал совсем близко и остановил машину. Тини оказался прямо напротив троих незнакомцев. Пока Дортмундер обходил машину, Келп уже начал всех представлять друг другу:

— Тини, это Фицрой Гилдерпост, а это Ирвин, а с этой девушкой я незнаком.

— Похоже, что нет, — заметил Ирвин.

— Простите, это и есть Тини? — вмешался в беседу Гилдерпост.

— Это, скорее, кличка, — пояснил Тини.

— Понятно, — сказал Гилдерпост. — Позвольте мне представить вам Перышко. Перышко, это Тини, это Энди Келп, иногда Энди Келли, а это Джон. Прости, Джон, не знаю твою фамилию.

— Это ни к чему, — ответил Дортмундер. — Давай, Тини, показывай.

Тини сделал шаг вперед и показал гранату, примотанную скотчем к руке. Потом он придержал рукой предохранитель и выдернул чеку. Он подошел к Гилдерпосту, чьи глаза округлились до невероятных размеров, протянул чеку и сказал:

— Не подержишь?

Гилдерпост уставился на гранату. Все трое уставились на гранату. Не взяв у Тини чеку, он спросил:

— Ты что делаешь?

— Ну, я собираюсь зайти внутрь, — хладнокровно ответил Тини, — осмотреться, проведать обстановку.

— А эта штука зачем?

— Если вдруг я потеряю сознание или что-нибудь в этом роде, я ведь не смогу удерживать предохранитель, не так ли?

— Эта… Она… Настоящая? — в ужасе спросил Ирвин.

— В нужный момент рванет, — ответил Тини.

Гилдерпост, будучи в полном недоумении, спросил:

— Но зачем все это?

Дортмундер ответил: