«Плохой день для Али-Бабы»

Али- Баба решил, что надо разом покончить с этим, пока его жена не успела снова завести «О горе!». Поэтому он хлопнул в ладоши, чтобы Марджана принесла корзину, и сказал:

- Сейчас ты получишь ответ.

- Но где мой Касим? - настаивала женщина.

- Я здесь, - раздался голос Касима из корзины, - более или менее.

Марджана приподняла корзину, чтобы жене Касима было лучше видно.

Невестка Али-Бабы нахмурилась.

- Мне помнится, раньше ты был повыше.

Тогда Касим вкратце рассказал, что с ним случилось, включая версию Али-Бабы насчет того, почему он еще жив.

- Очень интересно, - ответила его жена, похоже сильно озадаченная всем этим. - Надеюсь, ты простишь меня, о муж мой, если я поинтересуюсь, не пропало ли у тебя чего?

- Насколько я знаю, - самоуверенно ответил Касим, - я весь тут. До последнего кусочка.

Его жена прикусила нижнюю губу. Хотел бы Али-Баба, чтобы его супруга могла так закусывать губки.

- Это может быть интересным, - задумчиво произнесла жена Касима. - Может придать столь необходимое разнообразие. - Она приняла от Марджаны корзину и удалилась с престранной улыбкой.

Если бы только жена Али-Бабы способна была продемонстрировать хоть малую толику такого энтузиазма!

Но не стоило гадать, что могло бы быть, а чего не могло, поскольку теперь, развязавшись с корзиной, Али-Баба ощутил, что сил у него не осталось вовсе, и он отправился спать сном человека, уставшего до полного изнеможения.

Но глазам его суждено было открыться слишком скоро, и виной тому стала его обычно такая милая служанка.

- Хозяин, - окликнула Марджана с порога его спальни. - Есть кое-что, о чем тебе следует знать!

Хотя дровосек и проснулся, он решил, что не позволит служанке испортить себе утро. После того как он ускользнул от банды ужасных головорезов и спас остатки своего брата, он не желал больше никаких новостей.

- В чем дело, дитя? - спросил он поэтому самым невозмутимым и рассудительным тоном, щурясь на утреннее солнышко.

- Когда я пошла утром за покупками, - ответила Марджана с серьезностью, не соответствующей ее нежному возрасту, - то наткнулась на мужчину в черном, очень похожего на одного из описанных тобой разбойников.

Али- Баба ощутил первые уколы сомнения, прежде чем вспомнить о своей решимости. По улицам этого города каждый день разгуливает бессчетное количество мужчин в черном.

- Тут не о чем беспокоиться, - возразил он.

Но тревогу Марджаны было так просто не унять.

- Он задавал много вопросов, - объявила она.

На этот раз сомнения исчезли, едва появившись.

«Как, - рассудил Али-Баба, - люди могли бы узнать, как устроен мир, не задавай они порой вопросов?» Как легка бывает жизнь, если твердо стоишь на своем!

- Тут не о чем беспокоиться, - повторил он снова.

- Он спрашивал, - добавила служанка, - про человека, недавно разрубленного на шесть частей.

И тогда Али-Баба понял, что бывают решения, которые выполнить невозможно.

Глава восьмая, в которой Али-Баба узнает, что не всегда все бывает таким, каким оно кажется - или не кажется

Это открытие было отнюдь не единственной заботой дровосека. Прежде чем он успел осмыслить информацию, сообщенную ему Марджаной, в его ветхие ворота громко постучали.

Неужели разбойники в черном так быстро нашли его? Али-Баба соскочил со своего ложа и заметался по убогому жилищу в поисках чего-нибудь, чтобы защитить себя, выбрав в конце концов в качестве наилучшего оружия свой верный топор.

Стук раздался снова, еще громче прежнего. Как ни налегал дровосек на ворота со своей стороны, он не мог сдержать дрожь в голосе.

- Кто там требует впустить его?

- Это Беспалый! - грубо бросили в ответ. - И вопросы здесь задаю я!

Беспалый? Гнусный хозяин его брата Касима. Но что нужно человеку с такой скверной репутацией от скромного лесоруба? Быть может, этот хозяин уже разговаривал с Касимом до всех этих последних неприятностей? Возможно, Касим и Беспалый успели перекинуться парой-тройкой слов, и одним из тех слов было «золото»?

Али- Баба решил, что лучше будет соблюдать разумную осторожность. Голос его по-прежнему дрожал, когда он заговорил снова:

- Чем я могу быть вам полезен?

- Это вопрос! - разъярился Беспалый. - Вопросы задаю я! Слуги! Выломать ворота!

Али- Баба едва успел отскочить, как его плохонькие ворота разлетелись в щепки. Двое мужчин в чересчур пышных одеждах, расшитых драгоценными каменьями, с мечами наголо прошагали по деревянным обломкам, валяющимся на месте ворот.

- Вот он! - воскликнул один из них, заметив Али-Бабу. - Тот, кто задает вопросы.

Два меча нацелились на дровосека. Мужчины быстро приближались. Али-Баба нипочем не смог бы защитить себя от таких людей! Он немедленно бросил топор, но тут же был прижат к изгороди, которая была у них с братом общей.

- Ах, - прозвучал другой голос оттуда, где прежде были ворота, - я вижу, нашему любителю спрашивать сделано внушение. Простое напоминание, друг мой. После внушения следующий шаг - ликвидация.

Дровосек взглянул поверх мечей на того, кого прозвали Беспалым.