Плохой день в Блэк Роке

«Он наверняка будет нуждаться во мне и позовет меня. Если же нет, то пошлет мне записку или же сам захочет повидаться…»

Она боролась с радостью, которая переполняла ее. Наконец она заставила себя лечь на диван, пытаясь расслабиться. Прошло еще немало времени, прежде чем ей это удалось. Она направила свой полусонный взгляд в сторону ключей зажигания от «джипа», которые поблескивали на буфете при свете лампы, подумав: «Это как раз то, что привлечет сюда Макреди!» Улыбнувшись этой мысли, Лиц заснула.

Находясь в одиночестве в темном помещении своего кабинета в пристройке тюрьмы, шериф Тим Хорн находил свое долгое ожидание с каждой минутой все более и более нетерпимым. Он все еще ожидал и надеялся на то, что ему позвонят и попросят срочно вмешаться в события. Но ничего подобного до сих пор так и не случилось…

Сидя у окна кабинета, он напряженно следил за улицей. Он видел, как Макреди входил в салун «Сулливана», а вскоре туда же прошли Смит и Тримбл. Ему было видно также и то, что Гектор Дэвид провел большую часть вечера, болтаясь неподалеку от тюрьмы. Он понимал, почему тот это делает, ожидая, что вот-вот раздадутся выстрелы в салуне. Но их не было слышно, а время шло и шло…

Через какое-то время он увидел нескольких человек, вышедших из салуна. Они направлялись, шаркая ногами, к машине, кого-то неся на руках. Тим Хорн напрягся и почувствовал, как у него в горле образовался комок. По очертаниям тела, которое они переносили из салуна в машину, шериф узнал Коли Тримбла и облегченно вздохнул.

«Да, это не мог быть никто иной, кроме Тримбла…» — решил он.

Продолжая внимательно наблюдать, Хорн мысленно отмечал приход и уход большинства посетителей салуна. Теперь он почти точно знал, кто где находится и понимал расстановку сил в городе.

«Рино Смит — в отеле. Макреди вместе с Вели — в комнате его дома, а толстый Гектор Дэвид прячется позади этого же дома. Те же, кто выносили из салуна Коли Тримбла, наверняка работники с ранчо Трипл Бар».

Тим Хорн услышал, как хлопнула дверца какой-то машины и видел, как рассеялась группа людей. Мотор машины чихнул пару раз и ритмично заработал. Машина медленно отступила на улочку, развернулась и начала удаляться.

— Это уж слишком! — громко проворчал Тим Хорн. — Кто-нибудь все же мог предупредить шерифа!

Слезы горькой обиды стали щипать ему глаза. Он поднял ладонь, чтобы их смахнуть, сочувствуя своей горькой судьбе…

«Всем совершенно наплевать на спившегося шерифа… А ведь он совсем пришел в норму, нацепил на себя револьвер и совсем даром вылил в умывальник полбутылки виски… Никто, абсолютно ни один человек не вспомнил о нем, когда там произошла жестокая драка!»

Темная волна гнева выпроводила шерифа из здания тюрьмы. Сердито выпятив грудь, Хорн направился прямо в отель.

Рино Смит сидел в холле. Пете Вирт находился на своем посту у конторки, нервно вздрагивая при каждом громком стуке или шуме.

Владелец ранчо Трипл Бар был весь поглощен решением кроссворда в каком-то журнале. Вблизи него, на маленьком столике, стояли стакан с виски, бутылка и ведерко со льдом.

— Добрый вечер! — воскликнул Тим Хорн, устремляясь к бутылке.

— Салют, Тим! — ответил Смит, от которого не ускользнуло желание шерифа выпить, хотя по выражению лица этого нельзя было заметить. — Пете, еще стакан для шерифа!

Тим Хорн шагнул вперед, чтобы взять из рук Пете стакан. В своей поспешности он даже не заметил презрительной улыбки Смита… «Можно говорить что угодно о Рино Смите, но он не такой жадный, как другие…» — мелькнуло в голове у шерифа.

— Угощайся, Тим! — бросил коротко Смит, не отрывая глаз от кроссворда.

Хорн быстро наполнил половину своего стакана и сразу же сделал из него три глотка. Он нашел виски отменным, чувствуя как приятная жидкость скользнула в его желудок, согревая по пути сердце. Выразив свое удовольствие глубоким вздохом, который даже заставил колыхнуться страницы журнала в руке Рино Смита, он снова потянулся к бутылке, но потом немного заколебался.

— Валяй, Тим, не стесняйся! — вновь бросил Смит.

Тим Хорн вновь наполнил свой стакан: на его лице застыла смущенная улыбка. Потом он сел и стал неловко передвигать ногами, почти сбрасывая сапоги. Благодаря виски он чувствовал себя гораздо лучше.

В эту минуту в холл вошли Макреди и доктор Вели. Маленький ветеринар ответил гневным взглядом на смущенное приветствие Хорна. «Впрочем, мне все равно на него наплевать…» — подумал шериф и снова сделал глоток виски из стакана.

Джое Макреди направился к конторке, спросив у служащего:

— Никаких посланий для меня?

— Ничего, — коротко ответил Пете.

— Никакой телеграммы?

— Нет, ничего.

Отворилась дверь в глубине холла, откуда с независимым видом вошел Гектор Дэвид. Он щелчком сдвинул назад свою шляпу, чтобы открыть вспотевший лоб, и прислонился к стене.

— Если вас это еще интересует, — заявил он Смиту, — то я считаю, что Коли выкарабкается.

Рино Смит сделал жест, что он слышал, но промолчал. Лишь Вели по-своему прореагировал на это:

— Я очень сожалею, если это так.

Гектор Дэвид ухмыльнулся и жестом головы показал на Макреди: