Плохой день в Блэк Роке

Тим Хорн кивнул и наставил ствол своего охотничьего ружья на Рино Смита:

— Вперед, Смит, а я после вас! — строго скомандовал он.

Все они вошли в тюрьму. Шествие замыкали Макреди и доктор Вели.

За письменным столом шерифа сидел Пете Вирт. Молодой ковбой Слэт, тонкий и стройный, отошел от окна, не выпуская ружья из рук.

— Все спокойно! — доложил он шерифу. В его голосе слышалось сожаление: ему, видимо, хотелось еще повоевать.

— К счастью, Слэт! — добавил доктор Вели. Повернувшись к Макреди, он пояснил: это новый помощник шерифа. Он вытащил его из постели, чтобы привести к присяге.

Макреди, слушая одним ухом эти объяснения, все еще держался настороже. Он последовал за старым шерифом, который запер в камеру Рино Смита. В соседней камере Макреди увидел бармена Сэма, сидящего на койке с отсутствующим видом, и мощного Гектора Дэвида, который злобно сверкнул при виде их глазами.

— Что ж, — удовлетворенно воскликнул Макреди, — теперь все дружки встретились в подобающем для них месте!

— Да, наконец-то они там, где давно должны были быть, — согласился шериф. — За исключением Коли Тримбла, которого вы отделали. Я пошлю за ним Слэта несколько позднее, когда Тримбл немного отлежится.

Толкнув Рино Смита в камеру, Тим Хорн резко захлопнул за ним дверь. Они услышали громкий голос Гектора Дэвида, который, казалось, задыхался от ненависти:

— О, Рино, как же вы позволили Макреди себя захватить?!

Рино Смит лишь теперь приподнял голову. У него были пустые глаза, почти безжизненные, как у сомнамбулы. Услышав слова Дэвида, он встрепенулся и посмотрел на него пристально, строго. Под этим взглядом шефа колосс смутился и отвел глаза. А Рино Смит, пожав плечами, повалился на койку.

Макреди вернулся вместе со всеми в кабинет шерифа. Он был измотан до предела. Казалось, все частицы его тела невыносимо устали и болели. Даже карабин показался ему сейчас чрезмерно тяжелым: он поспешил положить его на стол шерифа.

— Макреди, вы назвали Смита убийцей… — задумчиво заметил Хорн. — Очевидно, это потому, что вы нашли останки тела старого Комако.

— Нет! — коротко и неожиданно для всех ответил Макреди.

— Нет?! — переспросил доктор Вели, резко повернувшись. — Вы хотите сказать, что там ничего нет? Что у нас по-прежнему нет вещественных доказательств вины Рино Смита?

Макреди посмотрел на Пете Вирта. Молодой человек старался скрыть свое волнение. «Сейчас наступает самый гнусный момент, — грустно подумал Макреди. — И ты должен пройти через это!» Нужно произнести определенные слова, но он не знал, как бы сделать это помягче… «Такие вещи трудно рассказать, объяснить… Можно потянуть время, начать издалека, но все равно это сложно сделать…»

— Пете, — тихо проговорил Макреди. Его голос звучал хрипло, хотя он предварительно очистил горло кашлем. — Пете…

— Да, мистер Макреди? — вопросительно проговорил Пете, повернувшись к нему всем телом.

— Ваша сестра снаружи…

Пете медленно поднялся из-за стола. Казалось, он догадывается о том, что сейчас услышит, и замер в ожидании.

— Она мертва, — коротко заявил Макреди.

— Мертва;

— Рино Смит убил ее.

Тим Хорн заглушил свое проклятие.

Док Вели разразился потоком слов.

— Он убил ее потому, что она хотела вам помочь? — хрипло уточнил Пете. — Потому, что она поехала с вами туда?

Он всхлипнул, попытался справиться с волнением, но говорить больше так и не смог.

Макреди хотел было рассказать истину о Лиц Вирт, уже открыл было рот, но потом передумал.

«А почему бы не поддержать предположения ее родного брата? — пронеслось у него в голове. — Пусть у молодого Пете останется хорошее воспоминание о его смелой сестре. Пусть все остальные вспоминают о красавице Лиц Вирт, как о девушке, которая первая смело протянула руку помощи приехавшему в Блэк Рок незнакомцу. Ему даже не надо будет лгать, так как легенда уже возникла сама собой…»

— Нам не удалось даже начать отрывать могилу, — продолжил Макреди. — Рино Смит затаился неподалеку, прибыв туда из своего ранчо раньше нас… Он неожиданно ослепил нас светом фар своего автомобиля… Лиц спасла мне жизнь… Она выстрелила в Рино Смита как раз в нужный момент, когда тот уже был готов расстрелять меня, безоружного, из своего карабина. Она промахнулась, но отвлекла своим выстрелом внимание Смита от меня. Лишь благодаря этому я смог активно действовать в схватке с ним…

— Да, — медленно проговорил Пете, — это меня не удивляет…

Он вновь всхлипнул, его плечи сгорбились, молодой человек уже не мог больше удержать поток слез.

— Старайся быть мужественным, — сказал доктор Вели, не найдя иной, менее банальной фразы. Потом откровенно добавил: — У Лиц было больше ума и решительности, чем у нас всех…

— Да, это верно, — кивнул Макреди.

— Смит заплатит нам за то, что совершил! — пообещал Тим Хорн.

— Док, — попросил Пете, вытирая глаза, — вы не смогли бы…

Он не смог докончить фразу, по его щекам вновь потекли слезы…

— Разумеется! — ответил Вели. — Ни о чем не беспокойся. Я займусь всем необходимым.

Маленький ветеринар поспешно вышел вместе с Пете.