Плохой день в Блэк Роке

«Вот я опять очутился на неприятельской земле… — мрачно подумал Макреди, — …с мертвой девушкой и всесильным прежде здесь пленником… И с перспективой новой борьбы… — Он выругал весь этот Блэк Рок и его царька Рино Смита. — Почему повсюду возникла необходимость, чтобы люди убивали друг друга? Неужели они так никогда и не обретут мир и покой?!»

Джое Макреди подъехал к зданию тюрьмы. Когда он выключал мотор «джипа», то сразу же заметил в одном из окон дуло ружья, направленного прямо на него. Его реакция была мгновенной. Схватив карабин, он наставил его на связанного Рино Смита, ожидая дальнейших событий. Потом слез с сиденья «джипа», быстро обошел его, не переставая при этом держать своего пленника под прицелом. Он почти не сомневался, что знает владельца оружия, которое сейчас ему угрожало из окна.

«Если этот человек Гектор Дэвид, новый шериф Блэк Рока, он воздержится от стрельбы, пока Рино Смит будет находиться под прицелом карабина. На таком расстоянии, даже если его ранят, он, Макреди, не сможет промахнуться!»

— Выходите, Смит! — приказал Макреди, толкнув своего пленника в бок дулом.

Рино Смит медленно сошел с «джипа» и стоял шатаясь, со связанными руками. Он упорно не смотрел на Макреди.

— Закиньте руки назад, за голову! — приказал Макреди.

Рино Смит напряг все свои силы, чтобы подчиниться этому неумолимому приказу. Он с трудом скрестил руки позади затылка и при этом снова зашатался.

— Входите в здание тюрьмы, Смит! Вперед! — последовал новый приказ.

Джое Макреди совершенно не был уверен в том, что тюрьма будет подходящим местом для того, чтобы надежно содержать здесь Смита. Но он не видел иного выхода.

«Даже новоиспеченный шериф Гектор Дэвид не сможет отмахнуться от совершенного Смитом убийства девушки. Он будет вынужден держать Рино в камере до прибытия полиции штата. — Макреди зло сжал зубы. — На этот раз он заставит Гастинга под угрозой карабина отправить его телеграмму адресату!»

Дверь тюрьмы распахнулась почти в тот же момент, когда Рино Смит, пошатываясь, одолел несколько ступенек к входу. Идущий сзади него Макреди резко остановился, положив палец на спусковой крючок карабина. Его быстрый взгляд отметил, что ствол ружья по-прежнему торчит из окна.

К удивлению Макреди, на пороге распахнувшейся двери появился Тим Хорн, одетый в старый клетчатый пиджак. У него в руках виднелось двуствольное охотничье ружье.

Никто из них в следующую минуту не шевельнулся. Трое мужчин застыли в своих позах у порога тюрьмы. В том числе и Рино Смит, который, видимо, не ожидал появления отстраненного им шерифа.

«Под чьим он теперь началом?» — мысленно спрашивал себя осторожный Макреди, внимательно глядя на Тима Хорна. Бывший шериф казался ему таким же пьяным, как накануне.

— Вы, Хорн, хотите осложнений? — быстро спросил у него Макреди.

— Совсем нет, — ответил тот, качая головой. — Но я очень боялся, что может случиться худшее, поверьте мне… Полагал, что произойдет обратное… — он сделал жест в сторону Смита. — Я считал, что все неприятности последуют именно от него.

— Это убийца! — лаконично бросил Макреди.

Его резкий тон заставил Хорна вздрогнуть: он старался угадать жуткий смысл этих коротких слов.

— Это серьезное обвинение, Макреди, но я полагаю, что у вас есть веские доказательства. Без этого, уверен, вы не стали бы говорить подобное, не так ли? Хорошо, я займусь этим человеком! — серьезно закончил Хорн.

Джое Макреди лишь фыркнул в ответ. Его карабин по-прежнему был угрожающе направлен на Смита:

— Может быть, вы занялись и его друзьями? — с сарказмом проговорил он, не скрывая своего недоверия.

— Совершенно точно, — веско ответил Хорн, не обращая внимания на тон Макреди. — Я действительно не спускал с них глаз с того самого момента, когда вы уехали на «джипе».

Властный тон, твердое звучание голоса, да и все уверенное поведение бывшего шерифа заинтриговали Макреди. У Тима Хорна сейчас был вид невозмутимый — человека, отвечающего за свои слова и поступки. «Он сильно переменился!» — невольно сделал заключение Макреди.

Откуда-то раздался звук хлопнувшей двери, послышался шум шагов. Опасаясь действий противной стороны, Макреди покосился через плечо и напрягся. Но это оказался маленький доктор Вели, который приближался к ним рысцой, сильно запыхавшись. Под глазом у него был синяк, а на щеке наклеен большой кусок пластыря. Несмотря на эти повреждения, широкая улыбка радостно освещала его лицо.

— Макреди, мой мальчик! — шумно воскликнул он. — Значит, все идет хорошо! Здесь тоже все о'кей!

— Что произошло? — недоверчиво спросил Макреди.

Задыхаясь от возбуждения, маленький ветеринар быстро поднялся по ступенькам тюрьмы, подошел к Тиму Хорну и демонстративно отвернул лацкан его пиджака. В первых лучах восходящего солнца сверкнула звезда шерифа…

— Наш старый друг Тим вернул-таки себе звезду! — торжествующе проговорил Вели, повернув к нему свое сияющее лицо. — Он ее полностью заслужил!

— Ну что ж, увидим… — осторожно заключил Макреди. Его сухие губы слегка улыбнулись, он медленно опустил свое оружие, строго сказав: — Это ваш заключенный, шериф!