Плохой нянька

Я улыбаюсь и проскальзываю к входной двери прежде, чем меня кто-нибудь успевает заметить. С меня достаточно вопросов о моей «вымышленной работе официанткой», спасибо.

— Эй.

Замираю с рукой, уже лежащей на ручке дверцы автомобиля. Легкая дрожь проходит по моему позвоночнику, когда слышу стук ботинок Зэя позади себя. Он подходит близко — слишком близко, но это не в первый раз — и кладет руку на мое плечо.

— Уверена, что в порядке? Мне бы не хотелось, чтобы ты шла на работу, чувствуя… Не знаю, что ты там чувствуешь.

Оглядываюсь на него, и, черт, как же он красив. Судорожно вдыхаю и притворяюсь, словно его внешний вид никак не действует на меня, словно любовь и забота, которые он проявляет по отношению к детям, не действует на меня.

— Что я чувствую? — переспрашиваю, не вполне уверенная, знаю ли я ответ на этот вопрос. — Может быть, это не у меня проблемы, Зэй? Возможно это ты тот, кому нужно разобраться в своих чувствах. Ты встречаешься с девушками, которые тебе не нравятся. И говоришь им, что отношения не имеют никакого смысла. Я имею в виду, что если ты не лжешь насчет того, что я нравлюсь тебе, тогда думаю, это у тебя проблемы.

Открываю дверцу машины, прежде чем он успевает ответить, и слыша шумный выдох Зэя, пока залезаю внутрь и захлопываю дверцу за собой. Завожу двигатель, пока Зэйден просто стоит там и наблюдает. Он не пытается меня остановить, и это жутко бесит. Полагаю, что парень не такой уж и рыцарь в блестящих доспехах, как мне казалось? Потому что я, вроде как, иду на дно.

— Дурак, — бормочу себе под нос, включаю Nine Inch Nails и прибавляю громкость.

По крайней мере, поездка в стрип-клуб проходит неплохо. Половину пути проезжаю мимо мокрых из-за дождя деревьев, а вторую половину — мимо полей, на которых пасутся коровы.

Я направляюсь на юг мимо общественного колледжа и глубоко вздыхаю, когда в поле моего зрения попадает круглое здание. Одна стена полностью стеклянная и выходит на шоссе. На крыше расположен фальшивый цилиндр, наклоненный на одну сторону. Несмотря на то, что я рано, парковка уже практически полностью забита. Хмурюсь, чувствуя, как внутри меня все скручивается, вызывая тошноту.

«Возьми себя в руки, Брук, — говорю себе, пока паркуюсь на своем привычном месте рядом с короткой дорожкой, ведущей прямиком к цементному крыльцу. — Соберись».

Мне нужно убить примерно час времени, поэтому откидываю сидение назад и закрываю глаза, позволяя машине урчать подо мной, а музыке играть. Ни за что на свете я не пойду туда раньше. Не-а. Ни малейшего шанса.

После пары песен Nine Inch Nails переключаюсь на олдскульную Metallica и сажусь прямо, чтобы проверить сообщения на телефоне. Несколько смс от моих друзей из Беркли и короткое сообщение на Facebook от моей мамы с фотографиями ее и папы в эдинбургском зоопарке.

Скупо улыбаюсь, пока отвечаю, используя некоторые забавные селфи Зэйдена, сделанные на мой телефон, чтобы показать его подругам. Даже с подтверждающими фото, они, вероятно, никогда не поверят, что я, наконец, сделала решительный шаг вместе с каким-то случайным незнакомцем из парка. Это казалось плохой идеей с самого начала… и теперь, похоже, все становится только еще хуже.

Фыркаю и убираю телефон в сумочку. Затем вылезаю из машины на мокрый тротуар и направляюсь к задней двери. Внутри переодеваются несколько девушек, они улыбаются мне, когда я вхожу. Сплетни смолкают на мгновение, пока девушки не перестают обращать внимание на мое присутствие.

— Он сказал мне, чтобы я избавилась от собаки, — объясняет Тиффани, пока перебрасывает свои блондинистые волосы через плечо и фиксирует пэстисы с кисточками на сосках (Прим. пер.: пэстисы — это наклейки с кисточками на соски). Да. Таков теперь мой мир. Когда я отправилась в университет Беркли, то была частью учебно-производственной программы и подрабатывала в книжном магазине в кампусе. Здесь же вакансий для работы и учебы не было, поэтому… что есть, то есть. В любом случае, я бы ни за что не смогла оплачивать ренту и содержать племянниц, работая неполный рабочий день в любом другом месте.

— Почему? — спрашивает другая девушка. Ее длинные темные волосы заплетены в тоненькие косички. Она наблюдает за мной, пока я иду к одинокой скамейке в центре комнаты. С двух сторон расположены запирающиеся шкафчики и небольшая лесенка, ведущая в главный зал клуба. Один из здоровенных вышибал стоит прямо за занавесом, скрестив руки на груди, с таким видом, словно работает на Секретную службу.

— Потому что, — начинает Тиффани, стоя и поправляя маленькую черную пачку, которая одета на ней. — Он знает, что я обожаю эту проклятую псину больше, чем его.

Робин смеется от всей души, пока я скидываю с плеч свой тренч и вешаю его в один из ржавых сине-зеленых шкафчиков. Место, конечно, чистое, но определенно нуждается в ремонте. Полагаю, пока владелец гребет деньги лопатой, его это не сильно беспокоит.

— Что с тобой? — интересуется Тиффани, подходя к мне. Чтобы прижать ладонь к моему лбу. — Ты выглядишь не очень.